Хлябът остава основна хранителна стока за голяма част от световното население, а интересът на потребителите към по-голямо разнообразие от видове стимулира пазара на полуизпечени продукти. Въпреки това секторът е преминал през редица трудности през последните години – пандемията промени хранителните навици, а в някои региони консумацията спадна заради възприятието, че хлябът е богат на калории и сол.
В западните пазари се наблюдава тенденция потребителите да избират по-скъпи специални видове хляб, но по-рядко, вместо да купуват по-евтини варианти. Това оказва негативно влияние върху обемните продажби. Допълнително предизвикателство е политическата и икономическа нестабилност, която води до инфлация и повишаване на цените на основни суровини като брашното. Пекарите в много страни очакват това да доведе до по-високи цени за крайния потребител, тъй като производителите се стремят да запазят своите маржове.
В същото време има и положителна перспектива – вероятността потребителите да се насочат към по-евтини хлебни изделия като основен източник на въглехидрати. Най-големи потребители на хляб на глава от населението са държави от Близкия изток, Северна Африка и Балканите. Турция е лидер, следвана от Сърбия и България, а в Западна Европа Германия е начело по консумация.
Здравните и хранителни съображения остават водещ фактор за развитието на пазара. Това се отразява в появата на продукти с пълнозърнести съставки, семена, фибри и древни култури като киноа, спелта, лен и елда. Все повече хлябове носят здравни претенции – „чист етикет“, „без добавки“ и други. Производителите правят усилия за реформиране на рецептите, но не всички опити са успешни.
Изследване на Оксфордския университет в края на 2022 г. показа, че усилията за намаляване на солта в храните, включително хляба, между 2015 и 2020 г. са се забавили. Средното съдържание на сол в хляба остава високо, което е проблем за индустрията във Великобритания. Целта е дневният прием да не надвишава 6 грама.
Въпреки това, желанието на потребителите за нови и интересни разновидности стимулира растежа на пазара за специални хлябове в Европа и Северна Америка. Продукти с древни зърнени култури продължават да бъдат популярни, но се увеличава и търсенето на хлябове с добавки като маслини, сирене, сушени плодове и зеленчуци като люти чушки. Освен здравните ползи, тези специални хлябове привличат потребителите със своя автентичен вкус и ръчно изработен вид.
