Джулиан СИДЪЛ и Вибеке ВЕНЕМА, BBC World Service
Два милиарда чаши кафе се изпиват по света всеки ден и 25 милиона семейства разчитат на отглеждането на кафе за прехраната си. През последните 15 години, консумацията на напитката се е повишила с 43%, но изследователите предупреждават, че най-популярното кафе в света - Arabica, е под заплаха. Въпреки че има 124 познати сорта кафе, само два от тях се отглеждат масово - Арабика и Робуста.
Робуста (с дребни зърна, горчив вкус и с по-високо съдържание на кофеин) съставлява около 30% от световното производство на кафе, и се използва главно за разтворимо кафе. Както подсказва името, това е силно растение - но за мнозина вкусът му не може да се сравни с мекия и комплексен аромат на Арабика.
Арабика задвижва индустрията и представлява по-голямата част от кафето, отглеждано по целия свят, но е по-крехко растение и вирее само в определени малки територии. Сортът е особено чувствителен към промените в температурата и валежите.
През 2012 г. изследвания на екип от Кралските ботанически градини в Кю – Югозападен Лондон, Обединеното кралство, разкриват мрачната картина на дивото кафе в Етиопия, откъдето произхожда Арабика. Те са направили компютърен модел, за да се предскаже как промените в околната среда ще се отразят върху Арабика през останалата част на века. Те прогнозират, че броят на местата, където дивото кафе Арабика расте, може да намалее с 85% до 2080 г., а в най-лошия случай е с намаление от 99,7%.
Най-черният сценарий – дивата Арабика може да изчезне
"Ако ние не направим нищо, сега и през следващите 20 години, до края на века, дивата Арабика в Етиопия може да изчезне - това е най-черният сценарий", казва д-р Аарон Дейвис, ръководител на изследванията в Кю и ръководител на проекта.
Докладът се появи в заглавията по цял свят и „пришпори“ индустрията в действие. Оттогава тимът от Кю и техните партньори в Етиопия са изследвали 25 000 км в Етиопия, посетили са районите-производители на кафе, за да сравнят своите предсказания с това, което се случва в действителност. "Важно е да се види какво се случва на земното кълбо, за да се наблюдава какво влияние оказва изменението на климата върху кафето сега, и да говорим със земеделските производители. Те могат да ни разкажат какво се е случило, понякога контактуваме с няколко поколения земеделски производители", казва Дейвис.
Екипът вече работи с етиопското правителство, за да се намерят начини за гарантиране на производството на кафе. Преместването на производството към по-високи терени (където е по-хладно), може да е част от решението.
Някои райони в момента, неподходящи за отглеждане на кафе, могат да станат подходящи за в бъдеще. "Това е опасност и заплаха в някои области, но възможност в други", казва Дейвис.
Малко се е знаело за дивата Арабика съвсем доскоро - до края на 19 век учените потвърждават, че тя е етиопско растение, а не арабско, както предполага името. Д-р Тадиси Уолдермериам Гол, специалист по дивото етиопско кафе, завърши работата си по картографиране на дивата Арабика преди няколко години. Вече е известно, че дивото кафе Арабика расте само в Южна Етиопия, от двете страни на долината Рифт и на платото Бома в Южен Судан.
Изследванията от Кю имат широко въздействие, не само върху малкия брой производители на кафе в Етиопия, но също така и върху останалата част от света. Всичко, което представлява заплаха за местните диви сортове Арабика, отглеждани в Етиопия, е вероятно да засегне търговските сортове дори повече. Средата е ключов фактор, но има и друг фактор - генетиката.
"Дивите видове имат много по-голямо генетично разнообразие - всичко случващо се в дивите популации, обикновено се усилва в търговските сортове, където генетичното разнообразие е много по-малко", казва Джъстин Моут, ръководител на пространствен анализ.
Кафето, отглеждано в плантации, се смята, че има не повече от 10% от генетичното разнообразие на дивата Арабика.
Причините за тази липса на генетично разнообразие са отчасти исторически. Много насаждения са създадени от единични растения, изпратени до различни колонии - едно растение е взето от ботаническите градини в Амстердам и изпратено в Суринам през 1718 г., друго е изпратено в Мартиника през 1720 г. и така нататък.
И от тогава, много малко нови сортове са разработени. "За разлика от много други видове култури, кафето е слабо изследвано", казва д-р Тимъти Шилинг, изпълнителен директор на Световния изследователски институт по кафето (WCR).
Шилинг казва, че кафето е "култура-сирак", което означава, че се отглежда в тропическите страни, които не разполагат с необходимите ресурси, за да инвестират в научни изследвания. Кафето е селектирано само от около 40 растениевъда, в сравнение с хилядите при култури като царевица, ориз или пшеница.
"По-богатите страни го купуват, пекат и го пият, но не плащат за агрономство. Само че сега индустрията се събужда и вижда нуждата от него. Производството на кафе зависи от нашите изследвания", казва Шилинг. "Но има голяма празнота в нашите знания. Например ние не знаехме, че генетичната база е толкова малка". Точно колко е малка стана ясно по-рано тази година.
През 2013 WCR помислиха, че са намерили златна мина на генетични вариации - 870 щамове на дивото кафе Арабика, които растат в Центъра на Коста Рика за Тропически селскостопански изследвания и образование. Растенията са били събрани в Етиопия през 1960 г. от Организацията за прехрана и земеделие на ООН и се намират в повече от една дузина страни в опит да се увеличи разнообразието - това е една колекция, която трябва да оцелее.
"Взехме всеки един от тези щамове и проследихме ДНК веригите им една по една, за да видим какво разнообразие е имало", казва Шилинг. "Получихме резултатите в началото на годината и установихме учудващо малко разнообразие. Това беше голям шок. Ние знаехме, че е малко, но не чак толкова малко". "В резултат на това нямаме разнообразието в наличните кафета Арабика, което ни трябва за следващите 200 години."
Липсата на разнообразие в културите може да има катастрофални последици - това ги прави по-податливи на болести. И кафето има враг - кафеената ръжда по листата. Гъбата унищожи напълно кафеените плантации на Шри Ланка в края на 1800 г., а през 2013 г. избухна лоша епидемия в Централна Америка. Кафето, отглеждано там, не е имало резистентност към болестта - посевите разчитат на защитата си на ниски температури при висока надморска височина.
Ето защо Шилинг има амбициозен план да се пресъздаде Арабика, но с по-добра резистентност и добиви. Произходът на Арабика е доста необикновен. Това е хибрид на два вида кафе - C eugenioides и С canephora (Робуста кафе).
Арабиката е плод на една любовна история
"Това всъщност е една любовна история", казва Шилинг. "Арабиката има двама родители, които се срещнали преди 10-15000 години и се комбинирали, за да се създаде Арабика. Това било краткотрайно събитие, за една нощ, ако щете. Така че дори от самото начало, генетичната база не била толкова голяма, само една C eugenioides и един C canephora."
Сега той възнамерява да пресъздаде този хибрид и да го подобри. "Това, което ние се стремим да направим, е да получим един куп изключително разнообразни eugenioides C и C canephora и да ги кръстосаме, за да пресъздадем C arabica, но по-добра, по-разнообразна".
Шилинг посочва, че това не е генно инженерство, а старомодно размножаване, чрез използване на съвременни техники и че то може да отнеме десетилетия.
В краткосрочен план, WCR е решил да започне друга програма за развъждане. "Ние трябва да вземем всички добри неща от Робуста и да ги комбинираме с Арабика", казва той. "Робуста е устойчива и произвежда много, но тя е с изключително ужасен вкус."
Може да изглежда очевидно, но вкусът е решаващият фактор във всяка развъдна програма. Този аспект е бил игнориран в миналото, понякога с катастрофални последици.
В края на 1800 г., след като кафеената ръжда опустошава насажденията с Арабика в Шри Ланка, британското правителство решава да отглежда нов сорт кафе: Liberica. Те напразно се опитват да убедят обществото, че би бил добър заместител. "Liberica е плодовито растение, но тя просто не е с много добър вкус и за много хора е като зеленчукова супа", казва Дейвис.
The Ceylon Observer отразява злощастните провали на начинанието в поредица от статии. "Те започнали, заявявайки, че това е страхотно кафе. Пет години по-късно: "То ще бъде добре за пазара в САЩ, те обичат силно кафе," до: "Ще пие ли някой кафе?" казва Дейвис.
Нищо не е толкова добро на вкус, колкото Арабиката? „Coffea stenophylla“, понякога известено, като планинското кафе на Сиера Леоне, е трябвало да бъде невероятно", казва Шилинг. Консумирано локално, през 1896 г. то е описано като един от двата вида кафе, които биха могли да бъдат страхотен съперник на Арабиката, другото е Liberica (наречено третият сорт кафе, като повече напомня на Робустата). Кой знае, ако британците бяха избрали C stenophylla, какъв вкус щеше да има кафето днес.
Дейвис не е сигурен, че отговорът се крие в използването на различни видове кафе. "Повечето диви сортове кафе са с не много добър вкус, или дават малко реколта, въпреки че има някои видове, които биха могли да иматпотенциал при производство или като част от програмите за размножаване. Но това няма да се случи за една нощ", казва той.
Ето защо учените в Кю и техните партньори, особено тези в Етиопия, се стремят да запазят съществуващата дива Арабика - надеждата е, че ще се осигурят средствата, за да се гарантира оцеляването на кафето.
Превод от английски: Емил АНГЕЛОВ
