В световен мащаб потребителите изпиват повече от 2,2 милиарда чаши кафе на ден, а за производството на кафе на зърна са отговорни повече от 100 милиона земеделски стопани по света.
Кафеените зърна, които се консумират по света, произхождат от два вида: Coffea arabica и Coffea canephora, известни също като кафе Робуста (или Конилон). Исторически погледнато, потребителите предпочитат зърната от сорта Арабика заради специфичния им вкус и аромат, казва Фелипе Ферао, научен сътрудник по градинарски науки в Университета на Флорида (UF).
Но до 2050 г. се очаква около 80% от производството на Арабика да намалее в резултат на изменението на климата. В отговор на това Ферао и колегите му от Франция (RD2 Vision) и Бразилия (Incaper Institution) проучват потенциални алтернативни сортове.
Учените виждат две разумни решения за допълване на Arabica: адаптиране на земеделските практики към новите условия и фокусиране върху видове, които са по-устойчиви. Ново изследване, проведено от Института за хранителни и селскостопански науки към Университета на Флорида (UF/IFAS), показва, че кафето робуста има потенциал да бъде добър кандидат за допълване на арабиката.
„Ако се има предвид, че в днешно време около 60% от кафените зърна, които се продават в търговската мрежа по света, са от кафе арабика, индустрията търси алтернативи“, казва Ферао, водещ автор на новото проучване. „Така и тук робустата се очертава като добър кандидат.“
През последните няколко десетилетия производството на робуста се е увеличило с приблизително 30%, което представлява значително подобрение във веригата за производство на кафе, казва той.
„Като цяло видът произвежда повече кафе от Арабика, като същевременно използва по-малко ресурси, като торове и вода. Както подсказва името му, растението е по-здраво“, каза Ферао. „Въпреки че търсенето на робуста вероятно няма да намалее, най-голямото ни предизвикателство е да отговорим на търсенето на качество и производителност, изисквани от веригата за кафе. В този смисъл генетичните и селекционните изследвания могат да осигурят основни елементи за по-добро разбиране на разнообразието и факторите, които влияят върху качеството.“
За целите на проучването Ферао и колегите му оценяват робуста/конилон и арабика за множество признаци на три места на голяма надморска височина в Бразилия в продължение на пет години. В крайна сметка те са искали да разберат дали сортовете Робуста могат да имат добър добив, когато се произвеждат в алтернативни климатични условия, и дали имат добър вкус.
Проучването показа, че Robusta е изключително адаптивна и се отглежда в райони с голяма надморска височина, което означава, че съчетава добри показатели за производство и вкус.
„Робустата е гъвкава, защото има голямо разнообразие и следователно могат да се избират различни растения в зависимост от климатичните условия“, казва Ферао. „С това можем да хвърлим светлина върху основния въпрос за кафето на бъдещето - кафето, съобразено с климата.“
Изследователите предполагат, че робустата може да съчетае следните три елемента за сортовете кафе:
Устойчивост: произвеждайте повече с по-малко вложени ресурси
Качество: добър вкус, който да отговаря на потребителското търсене
Пластичност: способност за адаптиране към нови производствени системи.
Сега, след като са получили добри резултати с Robusta в Бразилия, учените се опитват да проверят дали тя може да вирее и във Флорида.
„Тук, във Флорида, провеждаме някои опити за тестване на кафета Robusta и Arabica на различни места. В сравнение с Бразилия разликите в свойствата на почвата, разпределението на валежите, температурата и метеорологичните явления със сигурност ще окажат влияние върху производството на кафе и неговото качество“, казва Ферао.
За да тестват кафето като алтернативна култура за производителите във Флорида, Ферао и неговият екип от UF/IFAS се опитват да отглеждат кафе в Центъра за тропически изследвания и образование (TREC) в Хоумстед. В TREC Ферао работи с Джонатан Крейн, професор и заместник-директор на центъра, и Али Сархош, доцент, който е базиран в Гейнсвил. И двамата са колеги от катедрата по градинарство.
Ферао също така се опитва да отглежда кафе в Пиърсън (в окръг Волусия) и с производство на закрито с помощта на структури с високи тунели в Северна Флорида, като за първи път тестват такъв разнообразен набор от материали за кафе в условията на Флорида.
