Обикновено казваме, че най-доброто нещо, което може да се направи със застоял хляб, е да се превърне в галета. Една група учени обаче променя начина, по който мислим за хляба, който вече не е в най-добрия си вид.
През февруари инженери от колежа „Сейнт Винсент“, университета в Питсбърг и университета в Пенсилвания разкриха резултатите от своите изследвания, според които хлябът може да бъде ценен инструмент за обезсоляване - т.е. за отстраняване на солта от водата, за да стане тя годна за пиене.
Публикувано в рецензираното списание със свободен достъп Royal Society Open Science, изследването описва как учените са използвали застоял хляб (по-специално пълнозърнест хляб Pepperidge Farm) за по-устойчиво производство на въглеродни електроди. Високото съдържание на въглерод в хляба позволява на изследователите да го превърнат във въглеродни електроди, които са електропроводими и могат да се използват за обезсоляване на вода.
Това проучване е проведено от дипломантите Дейвид Буйдос и Захари Кузел, заедно с д-р Адам Ууд, който вече е публикувал статия за потенциала за превръщане на застоял хляб във въглеродни електроди.
Изследователите тестват две стратегии за разработване на въглеродни електроди от застоял хляб. Първият метод включваше използването на 3D-принтирана форма за щамповане на хляба в желаната форма, след което той се нагряваше в пещ до много висока температура - 800°C или 1472°F - в продължение на един час, докато се образуваше твърд въглероден електрод.
Вторият метод започва със смесване на хляб и вода в блендер, оформяне на получената смес в необходимата форма за електрода и след това поставянето ѝ в пещ с температура 800°C, без кислород - процес на нагряване, известен като пиролиза.
Макар че и двата метода имат своите предимства, екипът отбелязва, че стратегията за 3D принтиране създава детайлни форми, но сместа от хляб дава по-здрави и по-прецизни крайни продукти, което дава на втория леко предимство като победител. Най-добрата част? И двата метода са работили добре, без да се използват химикали или скъпи съставки, които са необходими за направата на много други въглеродни електроди.
Според Tech Xplore изследователите се надяват да продължат да усъвършенстват работата си и да разберат как да произвеждат продукта масово, за да създадат евтини системи за обезсоляване, които да подпомогнат снабдяването на хората по света с прясна вода - въпрос, който буди все по-голяма загриженост, като се има предвид, че почти един на всеки трима души в света няма достъп до чиста питейна вода, според Международния фонд за спешни случаи за деца на ООН (УНИЦЕФ) и Световната здравна организация.
Използването на застоял хляб също така помага да се премахне основен източник на хранителни отпадъци. Според проучване на Университета във Вааса от 2021 г. в света се произвеждат около 100 милиона тона хляб годишно, а около 900 000 от тези тонове се изхвърлят. Това прави около 24 милиона филийки хляб, които се изхвърлят на ден.
Освен че се разхищава ценна храна и ресурсите, използвани за нейното производство, изхвърлянето на хляб на сметището има и екологични последици. Изследване, публикувано в списание Molecules със свободен достъп, обяснява, че "отпадъците от хляб оказват сериозно въздействие върху околната среда. Като се има предвид фактът, че [хлябът] е органичен биогенен отпадък, проучванията показват, че хлябът е отговорен за газови емисии под формата на въглероден диоксид или дори метан."
Има и още една чудесна новина. Освен използването му за производство на въглеродни електроди, изследванията, публикувани от рецензираното списание Trends in Food Science and Technology, разкриват, че застоялият хляб може да бъде използван повторно за производство на всичко - от текстил и графен - материал на въглеродна основа, използван за електроника и други устройства - до бира.
Рядко се среща сценарий, в който всички печелят, но такъв, който включва осигуряване на чиста питейна вода, намаляване на хранителните отпадъци и максимално оползотворяване на скъпия хляб, ни звучи точно така.
