Ново изследване от Университета на Джорджия показва, че носенето на излишно телесно тегло може да засегне много повече от физическото здраве, като по-високият индекс на телесна маса може да ускори когнитивния спад и потенциално да доведе до по-бързо влошаване на паметта и мисловните способности с напредването на възрастта. Въпреки че някои когнитивни промени са естествена част от стареенето, при които запомнянето на информация, ясното мислене и обработката на нови детайли стават по-трудни с времето, при здравите възрастни тези промени обикновено са сравнително леки и се развиват постепенно.
Новите констатации показват, че излишното телесно тегло може значително да ускори този процес, като изследователите са установили, че хората с по-висок индекс на телесна маса изпитват по-бърз спад в паметта, цялостното когнитивно представяне и изпълнителните функции. Тези способности са от съществено значение за ежедневни дейности като концентрация, планиране, организиране на задачи и регулиране на емоциите. За да проучи връзката, изследователският екип е анализирал данни от национално представително проучване, което проследява повече от 8200 възрастни на възраст над 50 години в продължение на 24 години.
Резултатите разкриват постоянна връзка между телесното тегло и когнитивното здраве, като всяко увеличение на индекса на телесна маса с една единица е свързано с по-бърз темп на когнитивен спад, което подсказва, че дори сравнително малки разлики в телесното тегло могат да имат значение с времето. Асоциацията е била най-силна през осмата година от проучването, като възрастните над 65 години показват най-изразени ефекти. Въпреки тревожните констатации, изследователите идентифицират и потенциално обнадеждаваща възможност за защита на мозъчното здраве, тъй като управлението на телесното тегло може да помогне за забавяне на когнитивния спад, като възможните ползи стават видими само в рамките на две години.
Според водещия автор на изследването Суханг Сонг, асистент в Колежа по обществено здраве към Университета на Джорджия, ако хората управляват теглото си, те могат значително да намалят темпа на когнитивния си спад само за две години, което прави индекса на телесна маса един от най-лесно променливите рискови фактори за добро стареене. Затлъстяването, което обикновено се определя като индекс на телесна маса от 30 или повече, се свързва с по-лошо мозъчно здраве, макар че учените все още работят за разбирането на точните причини, поради които излишното тегло пречи на паметта и други когнитивни способности. Няколко биологични процеса биха могли да помогнат за обяснението на връзката, включително това, че излишното тегло може да стимулира възпалението, да наруши кръвообращението и да допринесе за инсулинова резистентност, като съвкупно тези промени могат да увеличат вероятността от когнитивно увреждане, болест на Алцхаймер и други форми на деменция.
Тези констатации са особено актуални предвид широкото разпространение на затлъстяването в Съединените щати, където според Центровете за контрол и превенция на заболяванията приблизително двама от всеки петима американци отговарят на критериите за затлъстяване, когато индексът на телесна маса се използва като единствена мярка. Някои учени твърдят, че индексът сам по себе си не дава пълна картина на затлъстяването и поддържат по-широко определение, което отчита и обиколката на талията и медицинските състояния, свързани с излишното тегло, при което прогнозният дял на американците, класифицирани като затлъстели, нараства до 75 процента. Потенциалната връзка между затлъстяването и когнитивния спад е особено тревожна, тъй като деменцията става все по-често срещана, като над 7 милиона американци в момента живеят с деменция, а изследователите очакват този брой да се удвои до 2050 година.
Макар че проучването не установява категорично, че излишното тегло пряко причинява когнитивен спад, неговите констатации подчертават телесното тегло като потенциално важен фактор за поддържане на когнитивното здраве, който може да предложи възможност за намаляване на риска от влошаване на паметта и мисловните способности с възрастта. Тъй като теглото може да бъде управлявано, Сонг отбелязва, че няма лек за деменцията, поради което е изключително важно да се идентифицират и адресират всички модифицируеми рискови фактори за нейното предотвратяване.
Изследването е публикувано в списание Journal of Neurology, като съавтори от Колежа по обществено здраве към Университета на Джорджия са Менг Сюан Сунг, Джуо Чен, Джанани Райбхандари, Грейс Багуел Адамс, Махмуд Хан, Йе Шен и Сяо Сонг, а Цянией Сю и Ся Сонг също допринасят за проучването.
