Икономическото развитие е свързано с увеличаване на затлъстяването и свързаните с него здравословни проблеми, обикновено свързани както с по-висок калориен прием, така и със заседнал начин на живот. Проучване на Националната академия на науките на САЩ сега показва, че диетата е много по-важна от нивата на физическа активност, въз основа на сравнение между по-слабо и по-индустриализирани популации.
Изследователите са изследвали икономически разнообразна извадка от 34 популации по целия свят, включително ловци-събирачи, скотовъдци, фермери и хора в индустриализираните страни, измерени съгласно Индекса на човешкото развитие (ИЧР) на Организацията на обединените нации. Те са използвали емпирични измервания на общия енергиен разход (TEE), показател за общата изразходвана енергия за 24 часа. TEE е бил по-висок при по-икономически развитите популации, успоредно с размера на тялото. Когато са коригирани за телесна маса, не са открити значителни разлики между различните популации и степени на икономическо развитие, което показва, че този фактор сам по себе си има относително малко значение за увеличаването на затлъстяването. Разликите по пол и възраст са били по-значими.
За разлика от това, калорийният прием е корелирал по-силно със степента на икономическо развитие на различните анализирани популации. Сравненията категорично показват, че повишената консумация и усвояване на калории е основният фактор, който насърчава наднорменото тегло и затлъстяването с икономическото развитие.
Данните в проучването са напречни и сами по себе си са недостатъчни, за да се установи причинно-следствена връзка, но показват корелация във връзките между икономическото развитие, процента телесни мазнини и хранителния прием. Изследваната извадка се състои от 4213 възрастни, включително всички популации.
Тези открития оспорват хипотезата, че намалената физическа активност е един от основните двигатели на затлъстяването. Въпреки това, проучването заключава, че физическата активност има широк спектър от добре документирани ползи за здравето и не бива да се пренебрегва.
SAFE работи активно за насърчаване на здравословното хранене за намаляване на честотата на незаразните заболявания (НЗЗ) чрез проекта Preventia, както и обучения за хранителна грамотност в училищата.
