В южната част на Бразилия традиционната напитка мате остава тясно свързана с местните горски екосистеми и начина на живот на селските общности. В щата Парана културата erva-mate (Ilex paraguariensis) се отглежда в естествени гори, а не в разчистени площи, като системата се основава на дългогодишни практики, които съчетават земеделско производство, опазване на биоразнообразието и социална организация. Този модел е поддържал поминъка на семейни стопанства в продължение на поколения и е оформил ландшафт, в който земеделието функционира в рамките на гората.
Регионът е част от Атлантическата гора, а конкретно от екосистемата на Араукарията, която е сред най-застрашените в света вследствие на десетилетия обезлесяване и промени в земеползването. В този контекст продължаването на традиционните агролесовъдни системи се определя като резултат от натрупани знания, ежедневни решения и колективни усилия, които поддържат остатъчните гори екологично функционални и икономически продуктивни.
Според изследователи от Държавния университет в Понта Гроса производството на Йерба мате се извършва в рамките на гората, като общностите управляват сенчестия покрив, регенерацията и видовото разнообразие чрез практики, основани на агроекологични принципи и традиционни знания. Местни производители посочват, че опазването на Араукарията, защитата на водните източници и избягването на агрохимикали са утвърдени практики, предавани между поколенията.
В общности като Понтиляо и Пашу ду Мейу над 130 семейства разчитат пряко на производството на Йерба мате, което осигурява значителна част от доходите им. Горите се поддържат активно чрез селективна резитба и естествена регенерация, като културата се отглежда съвместно с местни дървесни и растителни видове. Тази многослойна структура подпомага биоразнообразието, защитава почвите и регулира водните цикли.
Производителите съобщават, че биологичното разнообразие играе ключова роля за предотвратяване на вредители, като в района не са регистрирани сериозни нападения от вредители повече от десет години. Листата на Йерба мате се събират на тригодишни цикли, което позволява възстановяване на растенията, а много стопани сами произвеждат разсад от местни дървесни видове, укрепвайки структурата на гората.
Местните общности подчертават, че устойчивостта на системата е свързана с използването на всички налични ресурси – от дърва за огрев до продукция от домашните градини – и с грижата за предаването на тези практики на следващите поколения.
Араукарията (Araucaria angustifolia), ключов вид за екосистемата, не може да бъде ефективно съхранявана чрез конвенционални семенни банки поради кратката жизнеспособност на семената. Това прави опазването на живите горски ландшафти критично за дългосрочното съществуване на вида. Традиционното използване на Йерба мате от коренното население, включително народа гуарани, е част от дълбоко вкоренени практики, свързани с общностна организация и грижа за гората.
През май 2025 г. системата за отглеждане на Йерба мате под сенчестия покрив на Араукарията е призната от ФАО като Глобално важно земеделско наследство (GIAHS), което я прави второто подобно признание в Бразилия. Според ФАО това признание отразява устойчивото управление на горите от местните общности, опазването на биоразнообразието и поддържането на културната идентичност.
В щата Парана земеделието и природата функционират в тясна взаимовръзка, като горите се запазват благодарение на активното участие на общностите, които ги поддържат продуктивни и свързани, осигурявайки устойчивост както за хората, така и за екосистемите.
