Чаят има дълга история като традиционно лекарство и ежедневна напитка, но нови научни прегледи показват, че неговата репутация на лечител е подкрепена от реални доказателства. Изследвания върху хора и клинични изпитвания разкриват последователни връзки между консумацията на чай и подобреното сърдечно и метаболитно здраве. Това включва по-нисък риск от сърдечносъдови заболявания и свързани с тях проблеми като затлъстяване и диабет тип две, като същевременно се забелязват признаци за защита срещу определени видове рак. Авторите на изследването посочват и ранни индикации, че чаят може да бъде свързан със забавяне на когнитивния спад, по-малка загуба на мускулна маса, свързана с възрастта, както и със силни противовъзпалителни и антимикробни ефекти.
Количеството, което се консумира, също се оказва от решаващо значение за здравето. Анализ на данни от десетки проучвания показва, че умерената консумация води до по-ниска смъртност от всякакъв вид, включително от рак и сърдечносъдови заболявания. Най-силен положителен сигнал за сърдечното здраве се наблюдава при прием на около две до три чаши на ден, докато общата смъртност показва най-силна връзка с консумацията на около две чаши дневно. Тези данни подчертават значението на редовността и баланса в навиците за пиене на чай.
Въпреки огромните ползи, не всички чаени продукти са еднакви по своя състав и ефект. Готовите бутилирани чайове и популярните напитки с мехурчета често съдържат добавки като изкуствени подсладители и консерванти, които могат да въведат рискове за здравето, нетипични за прясно приготвения чай. Традиционният чай се прави от листата на растението Camellia sinensis и е богат на полифеноли, особено катехини. Тези съединения се считат за основните действащи лица, отговорни за здравословните ползи на напитката. Зеленият чай е най-подробно изследван, но учените отбелязват, че са необходими повече проучвания за черния, оолонг и белия чай, за да се разберат напълно техните специфични ефекти.
Връзка със сърдечносъдовото здраве и дълголетието
Зеленият чай се отличава със своята способност да защитава сърцето чрез умерено намаляване на кръвното налягане и подобряване на нивата на липидите в кръвта, включително понижаване на лошия холестерол. Големи популационни изследвания свързват редовното пиене на чай с намалена смъртност от сърдечносъдови заболявания, като този ефект е най-силно изразен в региони, където зеленият чай е основният вид консумирана напитка. Подобряването на функцията на кръвоносните съдове е друг ключов механизъм, чрез който чаят подкрепя дълголетието.
Метаболитно здраве и контрол на теглото
По отношение на контрола на теглото резултатите са най-категорични при групи от хора с наднормено тегло или затлъстяване. В някои клинични изпитвания пиенето на около четири чаши зелен чай на ден в продължение на два месеца е довело до намаляване на телесното тегло и маркерите за оксидативен стрес. Други изследвания сочат, че високите дози чаени катехини, приети в комбинация с малко количество кофеин, са свързани с намаляване на телесните мазнини в рамките на три месеца. По отношение на диабета данните са по-смесени, като някои проучвания показват по-нисък риск при висока консумация, но при хора, които вече имат диабет, екстрактите от чай не винаги водят до подобряване на нивата на кръвната захар.
Превенция на рака и когнитивно здраве
Находките относно рака са много силни при лабораторни изследвания върху животни, но при хората резултатите варират в зависимост от генетиката и околната среда. Въпреки това мета-анализите отчитат сигнали за по-нисък риск при рак на устната кухина, белите дробове при жените и дебелото черво. Паралелно с това чаят показва обещаващи резултати за здравето на мозъка. Честата му консумация се свързва с по-ниско разпространение на когнитивни увреждания, особено при хора на възраст между 50 и 70 години. Наличието на аминокиселината теанин в чая помага за намаляване на стреса и тревожността, което непряко поддържа мозъчната функция.
Запазване на мускулите и противовъзпалително действие
Ранните клинични доказателства сочат, че полифенолите в чая могат да помогнат за противодействие на саркопенията, която представлява загуба на мускули с напредване на възрастта. Използването на екстракт от зелен чай за период от три месеца е показало подобрение в силата на захвата и забавяне на мускулната деградация. Тези ефекти са най-силни, когато приемът е съчетан с упражнения и адекватен прием на протеини. В допълнение чаят помага за намаляване на възпалителните маркери в тялото, което е особено важно за хора със затлъстяване и хипертония. Антимикробните му свойства са особено полезни за здравето на устната кухина, тъй като катехините могат да потиснат бактериите, причиняващи кариес.
Потенциални рискове и съвременни продукти
Въпреки многобройните ползи е важно да се внимава с преработените чаени напитки. Добавената захар и консервантите в бутилираните варианти могат да неутрализират положителните ефекти. Съществуват и опасения относно остатъци от пестициди, тежки метали и микропластмаси в някои търговски марки чай, което изисква внимание от страна на потребителите, които пият големи количества всеки ден. Друг аспект е влиянието на чая върху усвояването на хранителни вещества като желязо и калций, което може да бъде проблем за хора на вегетарианска диета или такива със специфични нужди. Като цяло умерената консумация на традиционно приготвен чай остава един от най-лесните начини за поддържане на дългосрочното здраве.
Източник: SciTechDaily
