В отговор на нарастващите предизвикателства пред отглеждането на какао по света, компанията Нестле (Nestlé), в сътрудничество с международни изследователи, създаде ключова колекция от какаови сортове. Тази колекция, състояща се от 96 основни сорта, е стратегически разработена да представлява над 95 процента от цялото световно генетично разнообразие на какаото. Основната цел на този мащабен проект е да ускори разработването на нови, по-устойчиви растения, които дават по-високи добиви и са резистентни както на болести, така и на неблагоприятните последици от промените в климата, осигурявайки по този начин дългосрочното бъдеще на производството на шоколад.
Какаовият сектор е изправен пред сериозна криза, породена от редица засилващи се предизвикателства в земеделието. Фактори като промените в климата, изчерпването на почвите, разпространението на болести, обезлесяването и непредсказуемите метеорологични условия водят до трайно намаляване на добивите. В допълнение, избухването на вредители и скокът в цените на какаото оказват допълнителен натиск върху производителите. Предвид сериозния риск от недостиг и неустойчивост на производството, индустрията бърза да разработи генетично по-устойчиви растения. В този контекст, създаването на генетична "Ноев ковчег" на какаовото разнообразие, както го нарича Йерун Дайкман, ръководител на Института по селскостопански науки в Нестле, има не само консервационен смисъл, но и ще позволи откриването на ключови характеристики, които да бъдат използвани в традиционните развъдни програми.
Проектът е резултат от съвместната работа на Нестле Рисърч, Университета на Пенсилвания (Penn State), Тропическия земеделски изследователски и висш образователен център (CATIE) и консултантската компания Фокс Кънсълтънси (Fox Consultancy). Включените проби обхващат висококачествени геномни секвенции от програмата за молекулярна биология на какаото на Пен Стейт, както и редки сортове, съхранявани в богатата колекция на CATIE в Коста Рика. Едно от най-големите предимства на тази основна колекция е, че тя дава възможност на изследователите да анализират хиляди разновидности чрез една по-малка, но представителна група, което значително намалява времето и разходите за развъждане и полеви тестове.
По-малко от един процент от световното разнообразие на какао се използва в момента за търговско производство, което прави веригата за доставки особено уязвима в бързо променящия се свят. Използвайки авангардни геномни техники, включващи дълбоко секвениране на какаови геноми, усъвършенстван анализ на данни и биоинформатика, учените успяха да проучат генетичните прилики и разлики в над 300 какаови разновидности, за да създадат тази представителна колекция. Данните от секвенирането са предоставени публично чрез базата данни на Националния център за биотехнологична информация, а физическите дървета са достъпни за животновъдите по целия свят в CATIE, Пен Стейт и други изследователски обекти.
Паралелно с научноизследователската си дейност, Нестле проучва и нови подходи за увеличаване на стойността от прибирането на реколтата от какао. Компанията е патентовала техника, която позволява използването на компоненти на какаовата шушулка, като пулпа и плацента, които досега са били слабо оползотворявани, за създаването на какаови люспи. Тази иновация добавя търговски потенциал отвъд самото зърно. Всички тези инициативи са част от по-широкия План за какаото на Нестле, който продължава да подкрепя фермерите чрез обучения, устойчиво снабдяване и подобряване на поминъка. Целта е да се изгради по-устойчива верига за доставки, за да могат потребителите да продължат да се наслаждават на шоколад за бъдещите поколения.
Източник: New Food Magazine
