Ново научно проучване установи, че рутинните взаимодействия с опаковките на хранителни продукти – като отваряне на бутилки, разпаковане на продукти, запечатани с пластмаса, или повторна употреба на контейнери – могат да освобождават значителни количества микро- и нанопластмаси в храните и напитките, което потенциално допринася за широко разпространеното излагане на човека на тези вещества.
Публикувано в списанието NPJ Science of Food и ръководено от изследователи от Food Packaging Forum със седалище в Цюрих, проучването систематично оценява рецензирани данни за наличието на пластмасови частици в храните. То идентифицира самите опаковки на хранителни продукти като пряк и измерим източник на замърсяване с микропластмаси.
„Изследването показва, че броят на микропластмасите се увеличава с всяко отваряне на бутилка, така че можем да кажем, че именно употребата на продукти, които влизат в контакт с храна, води до освобождаване на микро- и нанопластмаси“, заяви водещата авторка Лиза Циммерман, научен комуникационен специалист във Food Packaging Forum.
Проучването се основава на предишни констатации, показващи наличието на микропластмаси в хранителни продукти като бира, риба в консерви, ориз, минерална вода, чаени пакетчета, готварска сол и безалкохолни напитки. Но това е първият път, когато изследователите установяват ясна корелация между използването на опаковките по предназначение – като отвиване на капачките на бутилките или загряване на съдържанието в пластмасови съдове – и отделянето на микропластмаси в храната или напитките.
Абразията, топлината и повторната употреба засилват отделянето
Освобождаването на микропластмаси изглежда се усилва от типичното поведение на потребителите, включително многократна употреба, излагане на топлина и дори механично напрежение при отваряне. „При ултрапреработените храни има по-голям брой производствени етапи, което може да увеличи времето на контакт с пластмасовото оборудване за преработка на храни“, отбеляза Джейн Мунк, управляващ директор и главен научен сътрудник на Форума. „По този начин се увеличава вероятността от миграция на микро- и нанопластмаси.“
Екипът прегледа над хиляда проучвания и стесни избора до 103 за подробен анализ, като в крайна сметка определи седем като високо надеждни въз основа на строги критерии. Тези проучвания показаха значително по-високи нива на замърсяване в ултрапреработените храни в сравнение с минимално преработените алтернативи, главно поради по-голям контакт с пластмаса по време на производството и опаковането.
В един цитиран пример един литър бутилирана вода съдържаше средно 240 000 пластмасови частици, 90% от които бяха нанопластмаси. Друг тест с меламинови купички показа, че многократното измиване увеличава отделянето на микропластмаси, които след това се прехвърлят в храната при употреба.
Нарастваща загриженост за здравето
Макар замърсяването с микропластмаси в храните да не е ново откритие, мащабът и последствията от резултатите от изследването засилиха загрижеността сред експертите по обществено здраве.
„Това ново проучване подчертава, че опаковките на храните и оборудването за преработка са потенциално значими източници на замърсяване с микропластмаси в храната, която ядем, и в крайна сметка в телата ни“, каза Дейвид Андрюс, изпълнителен научен директор на Environmental Working Group. „Това проучване трябва да ни тревожи.“
Микропластмасите (определени като пластмасови фрагменти с размер по-малък от 5 mm) и нанопластмасите (под 1 микрометър) все по-често се откриват в човешката тъкан. Проучвания са ги открили в кръвообращението, белите дробове, черния дроб, плацентата и дори в човешкия мозък и репродуктивните тъкани. Според проучване от март 2024 г. лицата с пластмасови частици в каротидните артерии са два пъти по-податливи на инсулт, сърдечен удар или преждевременна смърт в рамките на три години в сравнение с тези, които нямат такива частици.
Последици за регулаторните органи и индустрията
Предишно проучване на Food Packaging Forum от 2024 г. установи, че над 3600 химични вещества се отделят в храните от материалите, с които влизат в контакт по време на производството и съхранението, като 79 от тези вещества са идентифицирани като канцерогенни или нарушаващи ендокринната и репродуктивната система.
Въпреки нарастващите доказателства, все още липсват стандартизирани методи за тестване в тази област, което продължава да възпрепятства директните сравнения и регулаторните мерки.
Меган Дини, изследовател в областта на пластмасите и глобалното здраве в Лондонския институт по хигиена и тропическа медицина, похвали методологичната строгост на проучването. „Особено важно е, че авторите са отделили време да извлекат и оценят доказателствата за това дали наличието на микропластмаси се е променило с течение на времето... това може да помогне за идентифициране на самия материал, влизащ в контакт с храната, като пряк източник“, каза тя.
Към системна промяна
Експертите подчертават, че намаляването на експозицията изисква повече от индивидуални усилия. „Това не е нещо, което всеки индивид може да реши сам“, отбеляза Дини, добавяйки, че са необходими системни действия за ограничаване на производството на пластмаси и замърсяването.
Докато световната общност се подготвя за последния кръг от преговорите по Глобалния договор за пластмасите на ООН в Женева през август, проучването може да придаде по-голяма спешност на призива за правно обвързващи международни регламенти.
„Има критична възможност за отделните лица да се ангажират с правителствата, за да изискват силни и амбициозни действия по отношение на пластмасите“, каза Дини.
Междувременно здравните експерти препоръчват да се избягва загряването на храна в пластмасови съдове, да се избягват пластмасите с код за рециклиране 3 и да се преминава към алтернативи от неръждаема стомана или стъкло, където е възможно. Но както показват най-новите данни, дори тези предпазни мерки може да са недостатъчни без по-широка намеса от страна на индустрията и законодателството.
