Коалиция от водещи световни учени и политици стартира мащабна кампания, с която настоява правителството на Обединеното кралство да забрани нитритите в преработеното месо, като предупреждава, че продължаващото бездействие излага на риск общественото здраве и оставя Обединеното кралство да изостава от европейските стандарти за безопасност на храните.
Знаейки какво знаем днес за рисковете за здравето от добавените нитрити, е време за сериозен разговор за безопасността на нашите храни...
Новосформираната Коалиция срещу нитритите, подкрепена от изтъкнати учени, включително трима бивши експерти на Световната здравна организация (СЗО), стартира днес, за да поиска премахването на канцерогенните нитрити от бекона, шунката и колбасите.
„Излизането на Обединеното кралство от Европейския съюз означава, че сме изостанали от европейските стандарти за храните“, заяви професор Крис Елиът, OBE, който е основател на Института за глобална хранителна сигурност към Кралския университет в Белфаст и ръководи разследването на правителството на Обединеното кралство по скандала с конското месо през 2013 г.
"Докато ЕС се опитва да защити потребителите си с по-добри правила за безопасност на храните, Обединеното кралство се колебае, оставяйки британските потребители в по-голям риск. От съществено значение е Обединеното кралство да върви в крак с подобряващите се правила за безопасност на храните в ЕС в името на общественото здраве."
Нитритите са свързани с рака и тревогата на потребителите
Нитритите, които обикновено се използват за запазване на цвета, аромата и срока на годност на осолените меса, са силно свързани с образуването на нитрозамини в стомаха - съединения, признати за ракообразуващи. През 2015 г. СЗО класифицира преработените меса, съдържащи нитрити, като канцерогени от първа група - поставяйки ги в същата категория като тютюна.
Подкрепата за премахването на тези добавки идва от цялата научна общност.
Професор Уолтър Уилет от Харвардския университет, един от най-влиятелните специалисти по хранене в света, заяви: „Време е правителствата в световен мащаб да се намесят и да забранят употребата на тези химикали или производителите на храни да вземат правилното решение за човешкото здраве и сами да премахнат тези опасни химикали от продуктите си.“
Стартирането на коалицията е следствие от проучване на J.L. Partners, според което 69% от британците подкрепят премахването на нитритите от преработеното месо и са загрижени, че Обединеното кралство изостава от ЕС.
Освен това три четвърти от британските респонденти смятат, че правителството трябва да се съобрази със затягането на европейските правила за използване на нитрити.
Бездействието на Обединеното кралство контрастира с европейския напредък
Актуализираните правила на ЕС понижават допустимите нива на нитрити в преработените месни продукти, като пълното им прилагане се очаква да стане факт до октомври 2025 г.
За разлика от тях Агенцията за хранителни стандарти на Обединеното кралство (FSA) твърди, че нитритите са „от съществено значение“ за предотвратяване на ботулизъм - въпреки че няма регистрирани случаи, свързани с месо без нитрити, и въпреки изтеклия през 2019 г. доклад, поръчан от Британската асоциация на месопреработвателите, в който се посочва, че нитритите не предлагат такава защита.
За разлика от тях, Агенцията за хранителни стандарти на Обединеното кралство (FSA) твърди, че нитритите са „от съществено значение“ за предотвратяване на развитието на вредни микроорганизми, особено на клостридиум ботулинум - бактерия, която може да бъде животозастрашаваща. FSA отбелязва, че нитритите се използват за запазване на цвета и развиване на вкуса, но поставя основен акцент върху безопасността срещу бактериални заплахи. Въпреки това няма регистрирани случаи на ботулизъм, свързани с преработени меса без нитрити - а в изтекъл доклад от 2019 г., поръчан от Британската асоциация на месопреработвателите, се посочва, че нитритите не предлагат такава защита.
Междупартийната подкрепа набира скорост
Лорд Джеймс Бетел, бивш министър на здравеопазването от Консервативната партия, подкрепи призива на коалицията, като заяви: "Ракът на дебелото черво е четвъртият най-разпространен рак в Обединеното кралство, като всяка година се диагностицират приблизително 44 100 нови случая, което се равнява на 120 случая всеки ден.
"Като бивш министър на здравеопазването знам от първа ръка мащаба на предизвикателството, което то представлява както за правителството, така и за нашата Национална здравна служба.
"Министърът на здравеопазването ясно показа, че разбира важността на подобряването на подхода на Обединеното кралство към превенцията. Отстраняването на вредните хранителни добавки като нитритите от преработеното месо, както препоръчва Коалицията срещу нитритите, би било добро начало."
Професор Паоло Винейс от Имперския колеж в Лондон, съавтор на доклада на СЗО от 2015 г., нарече „разочароващо“ бездействието на правителството и хранителната индустрия за намаляване на риска, който тези храни представляват, и добави
"Лично аз бих искал да видя значително намаляване на обема на консумираното преработено месо, но премахването на нитритите от продукти като бекон, шунка и колбаси също би било положителна стъпка за подобряване на здравето на населението. Както показаха производителите в моята родина Италия, това може да се направи."
Подкрепата на коалицията обхваща седем политически партии в Обединеното кралство. Тя включва лорд Бетел, депутатката от Лейбъристката партия и бивш министър на здравеопазването в сянка Шарън Ходжсън, депутата от ДЮП Джим Шанън, баронеса Бенет от Зелената партия, баронеса Джени Джоунс и баронеса Маргарет Ричи.
Ходжсън заяви: „Като знаем какво знаем днес за рисковете за здравето от добавените нитрити, време е за сериозен разговор за безопасността на нашите храни.“
Континентални реформи и пазарни реалности
В цяла Европа кампанията също набира скорост. Сред поддръжниците ѝ са Ричард Рамос, френски депутат, който води подобни усилия във Франция; Флориана Цимарусти, генерален директор на организацията Safe Food Advocacy Europe; и Антонела Кардоне от Cancer Patients Europe.
Франция вече е започнала постепенното премахване на нитритите. През март 2023 г. тя представи план за действие, целящ незабавното намаляване на нитритните добавки в деликатесните меса с приблизително 20 %. Това стана след парламентарен законопроект и национална стратегия за намаляване на употребата. Оттогава френската здравна агенция ANSES потвърди пряката връзка между нитритите в шунката и колоректалния рак.
Въпреки дългогодишната зависимост на индустрията от нитритите, на пазара вече се предлагат алтернативни продукти, които не съдържат нитрити. Вериги супермаркети, сред които M&S, Waitrose, Carrefour и Asda, вече предлагат преработени меса, произведени без нитрити.
Марки като Finnebrogue, Denhay и Helen Browning предлагат варианти без нитрити, както и традиционната италианска пармска шунка, която се произвежда без нитрити повече от половин век.
Въпреки това над 90 % от европейския пазар на бекон, шунка и колбаси продължава да бъде доминиран от продукти, съдържащи нитрити. Въпреки това проучването на J.L. Partners показа, че британските потребители ценят етикетите без нитрити повече от други здравословни съображения като намалено съдържание на сол, мазнини или захар. Дори в Германия - страна, известна със своите сушени колбаси - 68% от анкетираните са заявили, че биха подкрепили премахването на нитритите от продукти като франкфуртски и братвурст.
Професор Елиът потвърди тезата: „Макар да приветствам напредъка, постигнат от някои компании за премахване на тези канцерогенни химикали, трябва да се направи още много, особено сега, когато е ясно, че те не са необходими нито за предотвратяване на ботулизма, нито за производството на вкусните продукти, които толкова много от нас обичат да консумират.“
„Няма да се успокоим“
Мисията на Коалицията е недвусмислена: „При наличните нови технологии за производство на преработени меса без нитрити - при запазване на същите вкусови качества, външен вид и цена - няма оправдание за продължаващото им използване.“
Професор Крис Елиът заключи: "Като човек, който в продължение на много години води кампания за забрана на нитратите в месото, аз съм изключително доволен от създаването на коалицията. Съгласих се да изпълнявам функциите на председател на движението. Няма да се успокоим, докато не завършим мисията си да спасим много животи от ненужното добавяне на тези химикали в храната ни."
