Според коалиция от експерти децата в цяла Европа трябва да получават поне едно питателно училищно хранене на ден, ако правителствата искат да се справят с нарастващите нива на затлъстяване, да предотвратят хронични заболявания и да намалят социалното неравенство.
Близо една трета от децата в начална училищна възраст в Европа са с наднормено тегло или затлъстяване, а почти една четвърт от децата в ЕС са изложени на риск от бедност или социално изключване.
Тъй като кризата с издръжката на живота вече е непосилна за много семейства на континента, членовете на четиригодишна инициатива, финансирана от ЕС и насочена към здравословното хранене, твърдят, че са необходими спешни действия, за да се гарантира, че всички европейски деца могат да разчитат на поне едно здравословно хранене всеки ден.
Питър Дефранчески, член на проекта SchoolFood4Change, заяви: „Мисля, че щом се каже, че всяко дете трябва да получава здравословна храна в училище всеки ден - независимо дали е богато, бедно, в бедняшки квартал или където и да било - това е минимален стандарт, който би имал доста голям смисъл в Европа.
„Това не е ляво или дясно, либерално или зелено, това е наистина просто разумно нещо, което трябва да се направи.“
Експертите, които твърдят, че училищното хранене може да бъде „катализатор на системни промени на широко обществено ниво“, работят с повече от 3000 училища и 600 000 ученици в 16 града и региони в 12 държави от ЕС.
Безплатното хранене в училище няма да струва много, за да се превърне в универсално право
Картината на континента се различава драстично: докато страни като Финландия, Естония и Швеция гарантират на децата безплатно хранене, в други страни, като Норвегия и Нидерландия, то традиционно почти липсва. Експертите искат безплатното хранене да стане достъпно за всички деца от по-бедни семейства, за които е по-вероятно да са пропуснали закуската.
„С Украйна цените на храните се повишиха още повече, така че се стигна до инфлация на цените на храните и някои родители не могат да купят подходяща храна за децата си или да платят за храната им в училище“, каза Дефранчески, който ръководи и Глобалната програма за градска храна в ICLEI - Местни власти за устойчиво развитие, глобална мрежа от над 2500 местни и регионални власти.
„Освен това има много деца, които ходят на училище без закуска. Ако в училището не се сервира никаква храна, тогава понякога те просто седят там, без да са се нахранили, което затруднява концентрацията им.“
Мануел Франко, професор по епидемиология и обществено здраве в Университета Алкала край Мадрид и в Училището по обществено здраве „Джон Хопкинс“, който е един от консултантите по проекта, казва, че държавите трябва да престанат да гледат на здравословното хранене в училище като на разход, а да го разглеждат като жизненоважен инструмент за справяне с бъдещи здравни кризи и намаляване на социалното неравенство.
„Последиците от нездравословното и некачествено хранене се наблюдават при децата и юношите - и се наблюдават по-често в общностите с недостатъчно услуги и уязвимите групи от населението - и това е проблем в дългосрочен план за нашето здраве и за нашето благосъстояние“, казва той.
„Знаем, че в дългосрочен план възрастните, които се хранят неправилно, развиват повече заболявания като диабет и рак. Трябва да обърнем монетата и да видим, че инвестирането на 7 евро на ден за всяко дете и юноша в нашите популации са пари, които инвестираме. Това не е разход.“
Според Франко в почти всяка страна децата, живеещи в райони с по-ниски доходи, се хранят по-некачествено, отколкото техните по-заможни връстници. Те също така са подложени на продоволствена несигурност, тъй като родителите им често не разполагат с достатъчно средства, за да им осигуряват ежедневно здравословна и питателна храна.
„В рамките на тази картина възможността децата на възраст от една до 18 години да се хранят поне веднъж дневно в училище или образователен център би била фантастичен инструмент или интервенция в областта на общественото здраве, за да имат по-качествено хранене“, каза той. Макар че безплатното хранене в училище за всички - и за богати, и за бедни - би било страхотно, той добави, че „винаги трябва да сме сигурни, че децата, които имат най-голяма нужда от храна в училище, са тези, които я получават безплатно“.
Макар че училищното хранене и здравните политики са от компетентността на отделните държави от ЕС, Франко посочва, че съгласно приетата преди две години Европейска гаранция за детето, членовете на блока трябва да се борят с детската бедност и социалното изключване и да гарантират основни права като здравеопазване и образование. Една от основните цели на гаранцията е „безплатно образование (включително дейности в училище и поне едно здравословно хранене всеки учебен ден)“.
Ако не се вземат мерки сега, смятат Франко и неговите колеги, това ще доведе само до здравословни проблеми за безброй хора и до повече разходи за бъдещите данъкоплатци. Онлайн петиция, която настоява за „здравословно училищно хранене за всяко дете във всяко училище“ и която беше представена на членовете на ЕП в Брюксел във вторник, вече е събрала почти 55 000 подписа.
