Изследователи от Университета на Британска Колумбия (UBC) разработиха ядливо покритие, извлечено от морски водорасли, което запазва ягодите свежи в продължение на най-малко четири дни на стайна температура. Това постижение превъзхожда необработените плодове, съхранявани в хладилник. Покритието на основата на агар може да предостави на сектора за пресни продукти нов инструмент за удължаване на срока на годност и намаляване на загубите по време на съхранение и транспорт, особено за бързо развалящи се продукти.
Асистент-професор д-р Тианси Янг от Факултета по земни и хранителни системи в UBC споделя, че надеждата на екипа е да помогне за запазване на продуктите свежи за по-дълго време в цялата хранителна система. Той допълва, че с намаляването на развалянето по време на съхранение и транспортиране могат да се съкратят хранителните отпадъци, като същевременно се използва по-малко енергия за запазване на храната.
В проучване, публикувано в Journal of Agricultural and Food Chemistry, изследователите установяват, че покритите ягоди, съхранявани без охлаждане, остават без мухъл за поне четири дни, докато покритите плодове в хладилник остават свежи най-малко шест дни. За разлика от тях, необработените ягоди, съхранявани на стайна температура, започват да развиват мухъл в рамките на два дни, а повечето необработени ягоди в хладилник започват да се развалят до четвъртия ден.
Революционно решение на основата на агар
Тези констатации насочват вниманието към значително предизвикателство във веригата за доставки. Според последната оценка на Организацията по прехрана и земеделие към ООН (ФАО), плодовете и зеленчуците имат най-висок процент на загуба на храна в световен мащаб спрямо всички останали групи стоки, възлизащ на 25,4 процента. В същото време 13,3 процента от общото производство на храна се губят между прибирането на реколтата и продажбата на дребно.
Старшият автор д-р Тианси Янг обяснява, че целта е била да се намери проста алтернатива на съхранението на студено. След добавянето на покритието плодовете стават много по-малко чувствителни към промени в температурата и влагата и остават свежи по-дълго.
Изследователите създават покритието от агар, материал, извлечен от червени водорасли, който се използва широко като сгъстител и веганска алтернатива на желатина. Те комбинират агар с цинк и танинова киселина, която представлява растително съединение, съдържащо се в храни като грозде и чай. Съставките се самосглобяват в микрочастици, които образуват тънък, прозрачен и ядлив защитен слой, когато плодовете се потопят в разтвора.
Докторантът и водещ автор Иви Чиу отбелязва, че е било вълнуващо да се наблюдава как частиците се самосглобяват в реално време от мътна, млечна течност в изключително равномерен защитен слой. Тя добавя, че доколкото им е известно, никой досега не е правил подобно покритие от микрочастици на основата на агар.
Резултати от изследването и ползи за околната среда
За четири дни на стайна температура покритите ягоди губят по-малко от половината вода в сравнение с необработените плодове и остават по-твърди, като същевременно запазват повече витамин C и антиоксиданти. Изследователите отчитат ползи и при гроздето за период до 14 дни, както и при резенчета ябълка за 24 часа. Тестовете показват антибактериални свойства, а оценките с използване на човешки чревни клетки не откриват признаци на токсичност. Потребителите могат да премахнат по-голямата част от покритието под чешмяна вода в рамките на две минути.
Това изследване се присъединява към по-широк стремеж в индустрията за забавяне на влошаването на качеството след прибиране на реколтата. През юни изследователи от Университета в Копенхаген представиха глина, улавяща етилен, предназначена да забавя узряването на продуктите и да намалява развалянето. Миналата година шведският стартъп Saveggy започна да пилотира ядливо покритие на растителна основа за краставици с търговци на дребно, създадено да удължава срока на годност, като същевременно намалява пластмасовите опаковки.
Подходът на UBC комбинира защита от влага и антибактериални свойства с възможност за запазване на ягодите на стайна температура. Оценката на жизнения цикъл показва 14 процента по-малък въглероден отпечатък в сравнение с конвенционалното охлаждане и около 85 процента по-ниска екотоксичност за сладководните води.
Предизвикателства пред промишленото приложение
За индустрията използването на търговски достъпен агар с хранителен клас осигурява важна ранна индикация за търговския потенциал на технологията. Екипът постига подобно намаление на загубата на влага и развалянето след замяна на агара с лабораторна чистота с алтернативата за хранителната промишленост.
Въпреки това търговското внедряване ще изисква допълнителна валидация. Скорошен преглед на ядливите покрития за пресни продукти идентифицира нормативните изисквания, икономическата осъществимост, сензорната съвместимост и приемането от потребителите сред бариерите, които могат да ограничат промишленото приложение.
Д-р Янг отново подчертава, че целта е да се помогне за запазване на продуктите свежи за по-дълго време в цялата хранителна система. В момента екипът тества покритието върху допълнителни плодове и зеленчуци и проучва как то би могло да се разшири и интегрира в търговските хранителни системи.
Източник: New Food Magazine
