В хранително-вкусовата промишленост използването на прецизна ферментация бързо набира популярност. Според нов доклад на Roland Berger, това не е без причина – технологията е многообещаваща, но в същото време все още има много препятствия, които трябва да бъдат преодолени, за да се постигне широко разпространение и успех.
Първо, какво е прецизна ферментация? Това е авангарден биотехнологичен процес, използван за производството на специфични съставки – като протеини, ензими, мазнини или витамини – чрез програмиране на микроорганизми като мая, бактерии или гъбички да произвеждат тези съединения с висока точност.
Основното предимство на прецизната ферментация е, че позволява създаването на съставки, които са молекулярно идентични с тези, които се срещат в животни или растения – без да се използват самите животни или растения. Това я прави мощен инструмент за създаване на устойчиви, етични и мащабируеми алтернативи на традиционните продукти.
Според анализа на Roland Berger, прецизната ферментация прави важни крачки в света на храните и напитките, козметиката и фармацевтиката.
Секторът на храните и напитките се счита за най-големият бенефициент на технологията. От тези, които използват прецизна ферментация, 75% се фокусират върху производството на протеини, особено млечни протеини, докато останалите 25% се насочват към съставки като мазнини, масла, аромати, палмово масло и какаово масло. Компаниите, които са активни в тази област, включват DSM-Firmenich и Fonterra.
Преодоляване на предизвикателствата
Въпреки че технологията е обещаваща, докладът подчертава, че нейните перспективи са ограничени от няколко значителни предизвикателства, които трябва да бъдат преодолени, преди да може да постигне широко разпространение. „Прецизната ферментация предлага потенциал за промяна в специалните молекули, но икономическата жизнеспособност остава предизвикателство за стандартизираните продукти, дори и при значително подобряване на добивът“, каза Александър Белдерок, старши партньор в Roland Berger.
Сред най-належащите е необходимостта да се постигне ценова паритет с традиционните методи на производство, задача, която се усложнява от ограниченията в мащаба и присъщите неефективности на процеса. Освен това, опасенията за безопасността и етичните съображения, свързани с генетично модифицираните организми, могат значително да попречат на приемането от потребителите на продукти, получени чрез прецизна ферментация.
Към тази сложност се добавя и регулаторната среда, която варира значително и води до удължени срокове за одобрение и повишени разходи, което допълнително усложнява навлизането на пазара.
За да хвърли светлина върху това какви са изискванията за разходите и мащаба, необходими за ускорено внедряване, Roland Berger разработи модел, който прогнозира себестойността въз основа на напредъка в обемния добив. Резултатите показват, че в настоящата ситуация, при добив от 10 g/L, себестойността остава висока и неконкурентна в сравнение с традиционните методи.
Въпреки това, ако има съществено подобрение до 25 g/L, себестойността може да намалее, макар че все още ще останат значителни предизвикателства пред конкурентоспособността. В крайна сметка, постигането на амбициозен добив от 50 g/L може да доведе до по-нататъшно намаляване на разходите, но конкуренцията с традиционните продукти на цена под ~50 EUR/kg ще продължи да представлява значително предизвикателство.
Стратегии за повишаване на конкурентоспособността по отношение на разходите
За да се подобри още повече ценовата конкурентоспособност на прецизната ферментация, трябва да се вземат предвид няколко фактора, каза Белдерок.
Например, разликите в себестойността са по-малко значителни за продукти с ниски нива на включване, тъй като тяхното влияние върху крайната цена на продукта е ограничено. Освен това прецизната ферментация има потенциал да използва суровини с отрицателна себестойност, като CO2 и отпадъчни потоци. По-ниските изисквания за чистота също могат да улеснят по-малко сложни и скъпи процеси, особено в приложенията надолу по веригата.
Освен това технологичните промени в процесите надолу по веригата, като непрекъсната ферментация и намаляване на разходите за консумативи, биха могли да подобрят конкурентоспособността на разходите, макар и с значителни предизвикателства.
Белдерок: „Като се фокусира върху тези стратегии, индустрията може не само да подобри икономическата осъществимост на прецизната ферментация, но и да се приспособи към нарастващото търсене на устойчиви и иновативни решения в областта на храните.“
