Традиционните методи за откриване на микропластмаса могат да бъдат скъпи и изискват специализирано оборудване и опит. Екипът на Университета на Британска Колумбия (UBC) вече е разработил нов инструмент, който прави откриването по-бързо, по-достъпно и по-надеждно.
Инструментът, съчетан със специално приложение за смартфон, използва флуоресцентно етикетиране за откриване на пластмасови частици с размер 50 нанометра и 10 микрона - размери, които са твърде малки, за да бъдат видими с просто око. Инструментът дава резултати само за няколко минути, предоставяйки бързо и достъпно решение за мониторинг на замърсяването с пластмаса.
Д-р Тианси Янг, доцент във Факултета по земеделие и хранителни системи в UBC и водещ разработчик на инструмента, подчертава значението му: „Разграждането на по-големи пластмасови парчета на микропластмаса и нанопластмаса представлява значителна заплаха за хранителните системи, екосистемите и човешкото здраве. Тази нова техника позволява бързо и евтино откриване на тези пластмаси, което може да помогне за защита на нашето здраве и екосистеми.“
Микропластмасата и нанопластмасата са странични продукти от разграждането на пластмасови материали, като например кутии за обяд и прибори за хранене. Като много малки частици с голяма повърхност, нанопластмасите са особено обезпокоителни поради способността им да абсорбират токсини и да проникват през биологичните бариери, като потенциално могат да повлияят на човешкото здраве.
Устройството, разработено от екипа на д-р Янг, се състои от компактна, биоразградима, 3D-принтирана кутия, съдържаща безжичен цифров микроскоп, зелена LED светлина и възбуждащ филтър. След това те я интегрират със софтуер на MATLAB и алгоритми за машинно обучение, за да подобрят възможностите за откриване.
Полученият преносим инструмент изисква само миниатюрна течна проба - по-малко от капка вода. Устройството кара пластмасовите частици да светят под зелена LED светлина, което позволява визуализация и измерване. След това приложението обработва флуоресцентните изображения, за да определи количеството на микропластмасовите частици. Всеки тест струва само 1,5 цента.
Методът и резултатите на екипа са описани подробно в ACS Sensors.
Дългосрочните последици за здравето от поглъщането на микропластмаса от храни, напитки и частици, пренасяни по въздуха, все още се изследват.
Ето защо, за да се намали поглъщането на пластмаса, д-р Янг съветва да се избягват пластмасови продукти на петролна основа. Вместо това да се изберат алтернативи като стъкло или неръждаема стомана за контейнери за храна.
Д-р Янг добави: „Разработването на биоразградими опаковъчни материали също е важно за замяната на традиционните пластмаси и за преминаването към един по-устойчив свят.“
