Ерик П. МИЛСТОУН, професор по научна политика в Университета в Съсекс, а Тим ЛАНГ, професор по хранителна политика в университета в Лондон. Режимът на Обединеното кралство за безопасност на храните не работи правилно. Той не успява да осигури приемливо безопасно снабдяване с храна. Честотата на хранителните отравяния е твърде висока; потвърдените случаи на бактериите Campylobacter, например, се увеличиха с около 46% от 2008 г. до 2012 г.
Доставката на храни е твърде нехигиенична; от 2014 г. Агенцията по хранителните стандарти (FSA) заяви, че домашните птици не са достатъчно чисти, за да могат безопасно да бъдат измити без риск от разпространение на инфекции. Междувременно доверието на потребителите е разбираемо ниско, а хранителната промишленост е съсредоточена върху несигурността, произтичаща от Brexit.
При тези обстоятелства плановете на регулаторния орган на Обединеното кралство в областта на храните да планира значителна реорганизация е в най-неподходящото време.
Програмата за промяна на плановете на FSA - известна като "Регулиране на нашето бъдеще" - ще направи малко или почти нищо за подобряване на безопасността на храните или на хранителното обществено здраве. Но това ще спомогне много, за да отслаби официалния надзор на хранителните предприятия и да подкопае общественото здраве.
Какво не е наред с плана?
FSA планира да промени кой провежда инспекции за безопасност на храните в Обединеното кралство. Тя предлага прехвърлянето на отговорности за много инспекции и одити на безопасността на храните от публичния сектор на частни доставчици. Но тези търговски фирми няма да обслужват преди всичко обществения интерес. Те ще се съсредоточат върху интересите на своите клиенти в хранителната индустрия, създавайки конфликт на интереси между търговските инспектори и обществото на консуматорите.
Това преминаване към търговия е точно това, за което беше създаден и FSA. Знаем, защото бяхме силно ангажирани с британските дебати относно скандалите по храните през 80-те и 90-те години, които достигнаха кулминацията в Лейбъристката партия (тогава, както сега в опозиция), обещавайки да създадат независима агенция по храните. Това би потвърдило академичната теория на Марвер Бърнстейн, че агенциите, създадени да регулират индустрии, често са засегнати именно от индустрията, за която са създадени да наблюдават.
Миналия месец публикувахме подробна критика на новия план на FSA. Освен, че създават несъвместими конфликти на интереси, ние твърдим:
Промените ще дестабилизират тези, които понастоящем отговарят за спазването на стандартите за безопасност на храните;
Доставките на храни в Обединеното кралство ще станат по-малко безопасни;
Да се отслабят вече утежнените институции, отговорни за гарантирането на безопасността на храните в Обединеното кралство, е особено неразумно в контекста на Brexit;
Брексит означава, че Обединеното кралство ще се нуждае от по-силна FSA, след като разчитането на Европейския орган за безопасност на храните и други хранителни институции приключи.
Ние също така твърдяхме, че източникът на проблемите не се крие в FSA, а в министрите от правителството на Обединеното кралство, чиито инструкции трябва да следват. И все пак отговорът на FSA бе в най-добрия случай слаб и до голяма степен отхвърли тези опасения.
Проблемите в магазина
Има редица причини, поради които тези промени имат значение за общественото здраве. Първо, свързаното с храните заболяване е основен източник на преждевременна смърт в Обединеното кралство. FSA е създаден в края на 90-те години на миналия век като основна сила за предотвратяване на видовете вреди, настъпили в Обединеното кралство преди повече от десетилетие.
Изглежда безкрайните проблеми в областта на безопасността през 80-те години на миналия век, завършващи с кризата от 1996 г. за болестта луда крава (BSE), излагат слабост на начина, по който са установени и прилагани стандартите за безопасност на храните. Самоуправлението преобладаваше, а FSA е създаден през 1999 г., уж за да промени всичко това.
Предложените реформи също са от значение заради Brexit. Точно когато обществото се нуждае от по-силен орган, за да гарантира, че стандартите няма да бъдат отслабени в бъдещите търговски сделки, службите за спасяване на финансовите институции и местните органи се подкопават. „Ножовете се наточват“, за да премахнат това, което хардлайнерите виждат като прекомерно регулиране на храните в ЕС.
Обществените здравни и хранителни компании изискват общественото доверие в стандартите на търгуваните храни. Обединеното кралство има пропаст в търговията с хранителни продукти, като внася 22,5 млрд. паунда повече храна, отколкото изнася. Тридесет и един процента от британската храна като стойност в рамките на ЕС. Да се разруши тази търговия в името на Брексит е рисковано.
Освен това, макар министрите да вярват в собствената си реторика, че пазарите защитават потребителите по-добре от държавата, историята на политиката към храните предполага друго. Разбира се, има добри компании, които постигат високи стандарти, но това не е валидно за всички фирми.
Самите политици отслабиха FSA
Министрите ускоряват процеса на отслабване на FSA, който започва с решението на Андрю Лансли да го лиши от отговорността за храненето и етикетирането през 2010 г. Това се усложнява от режима на строги икономии, последвали финансовата криза от 2008 г. Бюджетът на FSA бе намален с почти 23% в периода от 2011-2012 г. до 2016-17 г., а броят на пробите, взети за изпитване от служители на местните власти по въпросите на околната среда в Обединеното кралство, спадна с 22%, а в Англия почти 25 на сто.
И все пак, макар отговорностите на FSA да се увеличат с Brexit, няма планове за съответно увеличаване на бюджета.
Какво трябва да се случи?
Значителното намаляване на независимите проверки за безопасност на храните може да се смята за тайнствена материя, която е от интерес само за чужди компании или за политически залози. Но регулаторните промени имат ясна история за предизвикване на общественото възмущение.
Целта на независимата инспекция на храните се връща дълбоко в британската история. В средата на 19-ти век бяха създадени обществени здравни инспекции, за да се разгледат проблемите, които се срещат при урбанизацията на населението. Затова внимателното разглеждане на новия план на FSA е необходимо и спешно.
Изпълнението на плановете на FSA трябва да спре, докато парламентарната комисия, която обединява комитетите по здравеопазване и социални въпроси, както и комитетите по въпросите на околната среда, храните и селските райони, прави преглед на предложенията.
Искаме да видим силна FSA и местните власти с подходящи ресурси. Министрите трябва да бъдат държани отговорни за последствията от техните решения. В момента те се опитват да прехвърлят вината върху FSA. И стандартите за безопасност на храните трябва да бъдат прилагани в Обединеното кралство чрез система, която не е компрометирана от търговски конфликти на интереси.
По материали на The Conversation (theconversation.com)
Превод от английски: Емил АНГЕЛОВ
