Изследователи от Калифорнийския университет в Дейвис пуснаха онлайн инструмент, предназначен да проследява селскостопанските странични продукти и да помага на индустрията да намери нови приложения за тях, потенциално превръщайки хранителните отпадъци в ценни ресурси.
Базата данни за странични продукти, разработена от Института за хранителни системи с изкуствен интелект от следващо поколение, каталогизира остатъци като плодови кожи, черупки от ядки и пулпа, като подчертава възможностите за повторна употреба в хранителния, козметичния и фармацевтичния сектор.
Това е материал, който вече е бил култивиран, събран и обработен, така че всичко, което правите, което е икономически продуктивно, означава, че всички ресурси, вложени в този материал, като торове, вода и енергия, не са били пропилени напразно. Това е истинска печеливша възможност за всички.“
Едуард Спанг, доцент в катедра „Хранителни науки и технологии“ и главен изследовател на проекта, заяви, че мащабът на проблема изисква нови решения.
„Около една трета от храната, произведена в световен мащаб, не се изяжда“, обясни той. „В сферата на производството на храни има много годни за консумация материали или потенциално ценни материали, които дълго време са били пренебрегвани като отпадъци.“
Базата данни, която в момента е в пилотна фаза, включва четири от най-значимите култури в Калифорния: домати, бадеми, шамфъстък и нар.
Изследователският екип планира да добави още култури, включително винено грозде, костилкови плодове и цитрусови плодове, с разширяването на проекта.
Картографиране на отпадъците към възможности
Инструментът описва подробно от какво се състои всеки страничен продукт, кога е наличен и къде може да се намери в щата. Спанг каза, че целта е да се насочват решенията за намаляване на отпадъците чрез потенциално превръщане на тези материали в нови продукти.
За шамфъстъка, например, базата данни подчертава, че люспите са основният страничен продукт и често се изхвърлят, докато маломерните ядки от шамфъстък биха могли да представляват неизползвана стойност. При доматите кожата и пулпата са богати на ликопен, антиоксидант, свързан с ползи за здравето.
Изследователите също така проучват къде се случва загубата на храна по веригата за доставки. При доматите някои плодове се повреждат по лозата, докато други се отхвърлят поради несъответствие със стандартите за качество. Спанг разглежда тези „странични потоци“ като възможности за рециклиране.
„Това е материал, който вече е култивиран, събран и „...обработени, така че всичко, което правите, което е икономически продуктивно, означава, че всички ресурси, вложени в този материал, като тор, вода и енергия, не са били пропилени напразно“, каза Спанг. „Това е истинска възможност, от която всички печелят.“
Изкуствен интелект и икономически прозрения
Екипът на проекта, работещ с професор Илиас Тагкопулос от катедрата по компютърни науки, разработва инструменти с изкуствен интелект за по-бързо разширяване на базата данни и намаляване на ръчното натоварване.
Бъдещите актуализации ще предоставят и оценки на разходите и икономически променливи, като концентрацията на ценни съединения като ликопен, тяхната пазарна стойност и разходите, свързани с добива. Това ще позволи на потенциалните потребители да оценяват новите бизнес възможности с по-голяма прецизност.
„Очакваме основният ни потребител да бъде предприемач, който търси нови бизнес модели в преработката или който може да разполага с усъвършенствана технология за добив, за да извлече стойност от някои от тези пренебрегвани материали“, каза Спанг. „Но производителите и земеделските производители също биха се възползвали, тъй като новите потоци от приходи ще носят стойност нагоре и надолу по веригата за доставки на храни.“
Изграждане на по-устойчива система
Разхищението на храна често е неизбежно в производството, но Спанг вярва, че подобни инициативи могат да помогнат за преобразяване на индустрията.
„Трябва да бъдем малко по-креативни с нашата хранителна система“, каза той. „Можем да направим настоящата ни хранителна система по-продуктивна, като проучим нови идеи за рециклиране и системи за преработка, които създават повече приходи за производителите и, надяваме се, ще осигурят повече стойност и за потребителите.“
