Тъй като земеделието в контролирана среда и вертикалното земеделие се утвърждават все повече в съвременното земеделие, нова безвъзмездна помощ в размер на 300 000 USD има за цел да подобри производството на хидропонна маруля.
Кристен Гибсън, директор на Центъра за безопасност на храните в Арканзас и преподавател в Селскостопанската опитна станция на Арканзас, е водещият изследовател по гранта от Националния институт по храните и земеделието към Министерството на земеделието на САЩ (USDA-NIFA). Гибсън казва, че безвъзмездната помощ дава възможност да се отговори на нуждите на хидропонната индустрия.
„Индустрията винаги търси това, което ще им помогне да отглеждат най-добрия продукт, да увеличат печалбата и да не причиняват болести“, казва Гибсън.
Финансирането идва в момент, когато производството на хидропонна маруля в САЩ се разраства. Според доклад на Министерството на земеделието на САЩ от януари 2024 г. производството на хидропонна маруля се е увеличило повече от два пъти за пет години - от 15,4 млн. фунта през 2014 г. до 36,4 млн. фунта през 2019 г. Този бърз растеж изисква по-добро разбиране на растителните патогени и рисковете за безопасността на храните в тези системи, казва Гибсън.
„Това е разрастваща се индустрия“, каза Гибсън. „Те търсят решения и ние се опитваме да им помогнем, като им предоставим някои насоки за това, което знаем.“
Фокусът на изследването ще бъде върху оценката на безпочвените субстрати като критична точка за контрол на вредителите и патогените. Безпочвените субстрати изпълняват същата функция като почвата в традиционните земеделски системи, като физически поддържат растенията и действат като среда за доставяне на кислород, хранителни вещества и вода до корените на растенията. Някои често срещани примери за безпочвени субстрати включват вулканична скала, кокосови влакна, пясък, перлит и вермикулит. Като цяло безпочвените субстрати представляват едни от най-обещаващите точки за производителите за прилагане на интервенция за предотвратяване на вредители и патогени.
„Те искат да видят какво има - какво може да бъде валидирано - защото безпочвените субстрати често се смятат за място, където могат да бъдат внесени някои от тези растителни патогени“, добави Гибсън.
Гибсън отбеляза, че изследването ще се занимава не само с патогените, които разболяват хората, но и с патогените и вредителите, които разболяват растенията. „Ако комбинираме стратегии, при които се занимаваме с растителните патогени едновременно с безопасността на храните, това работи по-добре“, каза тя.
Съавтори на проекта са Рупеш Карият, доцент по взаимодействието между насекомите и растенията и химическа екология в катедрата по ентомология и патология на растенията, и Райън Диксън, доцент по оранжерийно земеделие и земеделие в контролирана среда в катедрата по градинарство. Гибсън, Карият и Диксън провеждат изследвания за Селскостопанската опитна станция на Арканзас - изследователското звено на отдела по земеделие на Университета на Арканзас.
Пътна карта за по-безопасно хидропонно производство
Гибсън заяви, че първата цел на проекта е да се установи влиянието на безпочвените субстрати върху риска от патогени и вредители. Използвайки контролирана оранжерийна среда, изследователският екип ще оцени как хранителните патогени и растителните вредители се запазват в различни видове субстрати.
„Първата част е да се разгледат много от субстратите, които се предлагат на пазара“, казва Гибсън. „Искаме да разберем кои от тях действително подпомагат разпространението или устойчивостта на растителни патогени, растителни вредители или човешки патогени, които будят безпокойство.“
За втората цел на проекта изследователите ще тестват способността на различни биопестициди - или несинтетични пестициди - да контролират вредители и патогени в различни субстрати. Ключова част от тази стъпка е да се вземе предвид мащабът на търговските операции. „Можем да направим приложение в малък мащаб, но когато мислите за търговски мащаб, искате да разберете какво ще направи това осъществимо за производителите“, казва Гибсън.
Последната цел на проекта е да превърне резултатите от изследванията от първите две цели в най-добри практики за производителите на хидропонна маруля. Гибсън заяви, че екипът ще разработи набор от изчерпателни материали за обучение на производителите чрез дейности за разпространение на знания, включително семинари и обучителни сесии с производители.
