Огромни части от САЩ, както градски, така и селски, се считат за "хранителни пустини" поради ограничения достъп до разнообразна здравословна и евтина храна. Често хората, живеещи в хранителните пустини, се сблъскват и с по-високи нива на бедност.
"В САЩ имаме сериозен проблем, свързан с несправедливото разпределение на ресурсите, който се отнася и до снабдяването с храна", казва Тера Фазино, доцент по психология в Университета на Канзас (KU). "Навсякъде в САЩ има общности, които нямат достъп до прясна и здравословна храна - понякога наричани хранителни пустини. В тези общности те са наситени с храни, които са пакетирани, свръхвкусни и имат много ограничени възможности за прясна, здравословна и питателна храна, от която се нуждаем, за да живеем здравословно и продуктивно."
В отговор на това Фазино, заедно с мултидисциплинарна група изследователи от няколко институции, ще помогне за създаването на нов цифров инструмент, задвижван от изкуствен интелект (AI), наречен платформата NOURISH, който да помогне на предприятията и стартиращите компании, работещи в хранителни пустини, да предоставят по-хранителен избор на около 24 милиона американци. Работата е подкрепена с безвъзмездни средства в размер на 5 млн. долара от програмата Convergence Accelerator на Националната научна фондация (NSF) и Министерството на земеделието на САЩ (USDA) и се ръководи от Лора Шмидт, професор в Калифорнийския университет в Сан Франциско.
"Цялостният проект е разработен с цел да се ускори развитието на предприятия за пресни храни в общности, които имат ограничен достъп до пресни храни", казва Фазино, който е водещ учен в екипа на NOURISH. "Стремим се да използваме някои геопространствени анализи и инструменти и изкуствен интелект, за да улесним това развитие, да консолидираме големи обеми информация и да помогнем на хората от тези общности да свържат всички елементи, за да стартират или разширят бизнеса с пресни храни на места, където няма много такива."
Мултидисциплинарното и институционално усилие е базирано в Калифорнийския университет в Сан Франциско и включва Калифорнийския университет в Сан Диего, Нюйоркския университет (NYU) и Международния център за данни за оперативна съвместимост на хранителни онтологии и семантика (IC-FOODS).
В KU изследването ще се съсредоточи върху психологията на храната и сферата на храната и околната среда - дългогодишни изследователски интереси на Фазино, който също така работи като заместник-директор на Центъра за изследване и лечение на зависимости Cofrin Logan в Института за жизнения цикъл на KU и е помогнал за определянето и изучаването на хипервкусни храни.
"Работя по събирането на източници на данни и си сътруднича с нашия екип по компютърни науки, за да събера информация за това, което наричаме "карта на възможностите" - каза тя. "Този инструмент с помощта на изкуствен интелект ще предлага области, в които човек може да иска да отвори бизнес въз основа на различни показатели."
Екипът на Фазино в KU също така ще набави данни за цифров инструмент в рамките на платформата NOURISH, за да свърже предприемачите, които се интересуват от стартиране на нов бизнес с храни, с местните доставчици в техния район - малки ферми и производители на пресни храни - като пряко улесни тази връзка в производствената част.
Наборите от данни ще бъдат обработени от Суперкомпютърния център на Калифорнийския университет в Сан Диего, за да се включи информация от правителствения и частния сектор, както и информация, получена от тълпата. Според изследователите платформата NOURISH ще включва "динамични, интерактивни карти на местните хранителни системи в САЩ, достъпни от мобилен телефон на няколко езика". Освен това патентованите алгоритми за препоръки ще позволят на платформата NOURISH да адаптира бизнес плановете въз основа на предпочитанията на местните потребители за цена, удобство и вкус.
Освен това Фазино ръководи националната програма за обучение в рамките на програмата NOURISH, за да обучи "няколко поколения" учени, които се интересуват от устойчиви хранителни системи, насърчаващи справедливия достъп до прясна и здравословна храна.
"Заемаме позицията, че използването на изкуствен интелект и геопространствено моделиране в съчетание със задълбочено сътрудничество и общностно проектиране може значително да подобри справедливия достъп до храна", каза тя. "Част от това включва запознаване на хората с причините, поради които нашата хранителна система е такава, разбиране на нейния произход и обучението им за развиване на умения за създаване на устойчива хранителна система в дългосрочен план. Ние се фокусираме върху това как напредналите науки за данните и аналитичното моделиране могат да решат тези проблеми."
Подходът на изследователя от KU включва постоянно сътрудничество с програмата 4-H на Министерството на земеделието на САЩ, селскостопанска програма за младежи, както и работа с група, която извършва геопространствено и хранително картографиране на гимназиално ниво в няколко щата.
През 2024 г. и 2025 г. екипът на NOURISH ще тества платформата в райони с по-ниски доходи в окръзите Сан Диего и Империал в Калифорния, след което планира да я разшири в национален мащаб.
