Агротехнологичният стартъп Rize помага на фермерите, отглеждащи ориз в Югоизточна Азия, да намалят емисиите си на метан, като в същото време дава тласък на бизнеса им.
Оризът изхранва почти половината от световното население, но начинът, по който го отглеждаме, оставя изненадващо висок метанов отпечатък.
Според доклад на Глобалния алианс за климат и здраве, от 42% от световните емисии на метан, които се дължат на селското стопанство, 8% идват от отглеждането на ориз.
Земеделските производители произвеждат ориз, като наводняват оризовите си полета, което създава анаеробни условия, при които микроорганизмите отделят метан - мощен парников газ с 80 пъти по-голям топлинен капацитет от този на CO2 през първите 20 години след отделянето му.
Силата на метана в краткосрочен план го превръща в значителен фактор за глобалното затопляне, но това означава също, че ако се намалят емисиите, бързо могат да се постигнат малки успехи.
В Индонезия Rize помага на фермерите да възприемат нови земеделски методи, които биха могли да намалят емисиите в региона и същевременно да увеличат печалбите на фермерите.
„Идеята за Rize възникна, защото оризът, на второ място след животновъдството, е най-големият проблем с емисиите в селското стопанство в Югоизточна Азия“, казва Сием Шрерс, ръководител на партньорствата в стартъпа. „Проблемът е по-лесен за решаване от гледна точка на ориза.“
Част от силните страни на Rize, според Шреърс, е фокусът върху работата с дребните земеделски производители, като се опира на предишния опит на главния изпълнителен директор Дхрув Савни с „nurture.farm“ (индийско приложение за устойчиво земеделие, което е привлякло 1,5 милиона дребни земеделски производители в своя списък).
„Много добра работа се върши от неправителствени организации или агенции за развитие, които се опитват да помогнат на земеделските стопани да възприемат нови устойчиви практики, но процентът на възприемане извън тези програми обикновено е много нисък“, казва Шреърс.
„Ние наистина се опитваме да доставим правилните технологии на фермерите и да се уверим, че те ги възприемат за по-дълъг период от време.“
Защо оризът произвежда толкова много метан?
Според Габриел Вег-Гейнор, която е съавтор на документа на Глобалния алианс за климат и здраве относно управлението на метана, оризът не е непременно култура с високи емисии.
Всичко това е свързано по-скоро с техниката на наводняване, която е изкристализирала през вековете в оризовите полета и се използва за възпиране на вредителите и предотвратяване на растежа на плевелите, които изчерпват хранителните вещества в почвата.
„Това е естествено протичащ процес, когато органичните вещества се разлагат в среда с ниско съдържание на кислород“, казва Вег-Гейнор. „При антигенните организми това е среда, в която те процъфтяват и произвеждат метан при тези условия.“
Проблемът се усложнява и от мащаба на производството на ориз. Смята се, че повече от 3,5 милиарда души получават 20 % от дневните си калории от ориз, а търсенето се увеличава.
Но съкращаването на тази основна храна едва ли ще бъде справедливо. Вегх-Гейнор цитира Бангладеш, където почти половината от заетостта в селските райони е свързана с производството на ориз. „Оризът допринася за две трети от всички калории, които хората консумират в страната.“
Не е необходимо да се спира възходът на ориза на пазарите, добавя Вегх-Гейнор. „Ако гледате килокалориите на единица произведени емисии за тази храна, тя е изключително ефективна“, казва той. „Той е една от най-ефективните храни по отношение на емисиите.“
Растежът на ориза може дори да бъде от полза за намаляването на метана, тъй като се появяват нови предприятия, които да задоволят нарастващия апетит на света.
„Възможността не се крие толкова в конкретния мащаб на производството, а по-скоро в откриването на нови пазари и възможността да се навлезе от самото начало с някои алтернативни методи“, казва Вег-Гейнор.
Как Rize намалява проблема с метана в ориза
Непрекъснатото наводняване може да бъде трудоемък процес, изискващ помпи за попълване на загубената от изпаренията и жадните оризови растения вода.
Но във Виетнам и Индонезия Rize изпробва различна техника със земеделските производители, наречена алтернативно навлажняване и сушене (AWD), при която оризищата се оставят да изсъхнат, преди да потече повече прясна вода.
Проучванията показват, че AWD намалява емисиите на метан с 50 %, което Rize се надява да подобри с допълнителни лабораторни експерименти.
„Можем да тестваме AWD с едно изсушаване спрямо AWD с две изсушавания“, казва Шрер. „Или можем да добавим биовъглен към почвата - какъв ще е ефектът?“
Резултатите до момента са обещаващи, като е регистриран 35-процентен спад на емисиите, но истинската стойност според Шрер е в това как AWD облагодетелства земеделските стопани.
„Коренът на растението, когато го изложите на воден стрес - например изсушавате ориза за Х дни - всъщност расте повече, защото търси повече вода“, обяснява той. „Ако отново подадете вода, тогава има повече корени, което води до по-голям растеж на растенията и до по-голям добив.“
Изпомпването на по-малко вода също така означава, че този по-висок добив се съчетава с икономия на енергия и вода - привлекателно бизнес предложение за дребните земеделски производители, с които работи Rize.
„Това е основно инсталиране на тръба и осигуряване на липса на вода в полето за определени периоди“, казва Шрер, “така че процентът на приемане на тези технологии е много по-висок.“
Rize помага на фермерите да печелят, като същевременно намаляват емисиите
Според Schreur създаването на печеливш финансов стимул е от съществено значение за задържането на земеделските производители, след като те са въвели AWD.
Преди началото на сезона дребните земеделски производители трябва да закупят основни ресурси като семена за ориз, торове и пестициди.
„Това може да достигне до около 600 долара (550 евро) на хектар за сезон“, обяснява Шрер. „Те не разполагат с ликвидни средства, за да платят за това предварително, затова вземат заем с до 10-15% лихвени разходи.“
За да реши това финансово предизвикателство, Rize набавя тези средства за производство на едро, което означава, че фермерът може да ги закупи на по-ниска цена без допълнителната лихва.
След това във всяка ферма се назначава специален агроном - експерт по растениевъдство и управление на почвата и вредителите - който подпомага прехода, наблюдава инсталирането на тръбите и съветва земеделския стопанин.
„В края на жътвата фермерът ще си каже: „Ей, тези хора всъщност вложиха парите си в моята земя. Техните хора дойдоха и работиха с мен по време на целия този процес“, казва Шрер. „Цялото внедряване, необходимо за AWD, е в нашите книги.“
За да придаде на AWD допълнителна устойчивост, Rize работи със съществуващите мрежи между земеделските производители. „Фермерските групи обикновено имат дълготрайни отношения с тези фермери и има голямо влияние от тези страни“, казва Шреур.
Той обяснява, че във Виетнам фермерите често се координират от назначени от правителството земеделски кооперативи, които контролират напояването на 10 до 100 ферми.
Rize организира въвеждащи сесии с тези кооперативи, на които те споделят ползите от технологията. Това може да се случи в рамките на няколко сесии, като по този начин се създава трайна връзка с общността.
„Това са непрекъснати усилия за изграждане на доверие от наша страна“, казва Шрер.
Как събирането на данни може да помогне на оризопроизводителите да подобрят реколтата
Според Вег-Гейнор една от перспективните области на производството на ориз е събирането на данни, което може да помогне на земеделските стопани да подобрят реколтата си чрез целенасочена обратна връзка.
„Можем да получим повече данни за много специфични за региона методи и за това, което е работило в тези условия, което ще помогне на другите да успеят без някои от предизвикателствата на първоначалните потребители“, казва той.
За Rize тези данни подпомагат агрономите, които следят условията на отглеждане и използването на вода във всяка ферма.
„Може да се нарече технологичен модел на агрономия“, казва Шрер. „Проследяваме всички допирни точки, които агрономът има със земеделския производител. След това всички данни ще се записват в нашата платформа, което в крайна сметка ще помогне за по-доброто вземане на решения.“
Тези данни в крайна сметка биха могли да освободят място за повече инвестиции. Като демонстрира успеха на устойчивите земеделски практики, Rize може да представи дребните земеделски производители като пазар с нисък риск.
„Няма твърде много данни около дребните земеделски производители, особено за тези, които преминават към друга практика“, казва Шрер.
„Всички точки от данни, които събираме, могат да бъдат от полза за застрахователните играчи или институциите за микрофинансиране, които искат да разпределят капитал към дребните земеделски производители.“
Осведомеността за емисиите на метан нараства - но марките на супермаркетите трябва да се включат
Работата на Rize на терен е добро начало, но ще е необходимо по-обединено мислене, за да се стигне до същността на проблема с метана в оризищата.
„Ние сме малка агротехнология, която се занимава с огромен проблем“, казва Шрер. „Трябва да има повече сила от гледна точка на веригата надолу по веригата, т.е. компании като производителите на бързооборотни стоки, търговците, доставчиците - по-големите компании, които купуват големи количества ориз.“
През 2021 г. 111 държави подписаха Глобалното обещание за метан, като се ангажираха да намалят емисиите си на метан с 30% до 2030 г. Тази повишена осведоменост е обещаваща, казва Шрер, но тя трябва да повлияе на марките, които виждаме по рафтовете на супермаркетите.
„Все още има огромно търсене на нискокачествени видове ориз с високи емисии“, казва той. „Необходимо е да се положат много повече усилия, за да се промени цялата верига на стойността.“
