Цените на хранителните продукти остават високи, въпреки че инфлацията намалява, а инстантните юфки са начело в списъка с евтини варианти.
Всяка година се консумират над 100 милиарда порции инстантни рамен, което ги прави една от най-популярните готови храни в света.
Инстантните юфки са глобален продукт. Но кога са изобретени и дали раменът винаги е бил „храна за бедни“?
Ранни произходи
Повечето хора приписват световната популярност на рамен на ниската му цена и лесното приготвяне, но погледът към историята на произхода на юфката разкрива работническите й корени и иновативните техники на приготвяне.
През 1910 г. Озаки Каничи, бивш японски митнически служител, се отказва от кариерата си, за да отвори китайски ресторант в Асакуса, работнически квартал в Токио. Rai-Rai Ken е първият китайски ресторант, собственост на японски гражданин.
Преди да се нарича рамен, тънките китайски пшенични юфка в супа се наричаха чука соба (буквално „китайски юфка“). Менюто на Каничи включваше супа с аромат на соя с юфка, печено свинско, сушени водорасли и рибни кюфтета. Бульонът и гарнитурите бяха нови допълнения към предишните версии на китайските юфка супи, сервирани в Япония, което ги правеше по-съществена храна.
Древна китайска техника, използваща алкална вода, kansui, правеше юфката къдрава, еластична и с леко жълт цвят.
Времето за новата храна беше идеално, тъй като работниците се преместваха от селското стопанство в селските райони към градските центрове за работа, образование и обучение.
Chūka soba стана популярен и достъпен избор, сервиран в кафенета, колички и неформални китайски и западни ресторанти, обслужващи студенти и индустриални работници по всяко време.
Япония след войната
По време на Втората световна война ресторантите и количките за храна (ятхай) бяха забранени в Япония, в опит да се съхранят оскъдните хранителни ресурси.
След войната американските сили в Япония наложиха рациониране и продължиха военната забрана за ресторантите. За да се компенсира недостигът на ориз, бяха внесени големи количества американска пшеница, за да се предотврати глад. Системата за разпределение на храна обаче беше неефективна, несигурна и податлива на корупция.
Пшеницата се озовава на черния пазар, където се превръща в юфка и се продава от незаконни колички в бомбардираните градове.
Тайванският имигрант Момофуку Андо вижда дългите опашки от гладни хора, които търпеливо чакат за юфка, и се вдъхновява да намери начин да изобрети юфка, която да се приготвя бързо и лесно у дома.
В автобиографията си Андо споделя визията си за бъдещето, след като е станал свидетел на следвоенния глад:
Мирът ще настъпи в света, когато всички хора имат достатъчно храна.
До 50-те години на миналия век ограниченията върху разпределението на пшеницата бяха облекчени, което доведе до бум в продажбата на юфка от ятай. В домовете недостигът на ориз продължи и консумацията на хляб се увеличи от необходимост, въпреки че мнозина се надяваха, че това е краткосрочна тенденция.
На пазара имаше празнина за по-познат продукт, който се произвеждаше от пшеница, но беше толкова удобен, колкото хлябът.
Изобретен в градинската барака
Андо работеше в бараката в задния си двор, експериментирайки със стара машина за юфка и уок. След като наблюдаваше жена си да приготвя темпура, той забеляза, че дълбокото пържене не само готви храната, но и изпарява водата. Той осъзна, че това е ключът към създаването на юфка, която може да се сготви само за две минути, но няма да омекне или да се втвърди на рафта.
На 25 август 1958 г. Момофоку Андо пусна на пазара „Instant Cook Chikin Ramen” – наричана в Япония „магическа рамен”. Макаронените изделия вече бяха подправени и сготвени, което спестяваше време и труд, но доставяше протеиновото съдържание на хлебното брашно. Андо избра „chikin” за основен вкус, тъй като той не създаваше диетични проблеми за никоя религия.
Андо популяризира термина „рамен“, друго име, използвано в Япония за чуку соба, заимствано от китайската дума lāmiàn за вид ръчно изтеглени юфка от север. Японските рамен всъщност се валят и режат, а не се изтеглят, и са моделирани по юфката от Гуандун на юг, но името се е наложило.
Първите инстантни юфки стрували шест пъти повече от обикновения рамен, който се готвел за десет минути и не бил ароматизиран. Цените бързо паднали, когато инстантните юфки станали популярни, и корпорацията Nissin на Андо започнала мащабно производство.
През 1971 г. инстантният рамен бил опакован в полистиролови чаши, което го направило още по-удобен – просто добавяш гореща вода.
Юфка, юфка, навсякъде юфка
Културното значение на рамен за бързо приготвяне в Япония не може да бъде преувеличено. В анкета в края на 1999 г. той беше обявен за най-важното изобретение на 20-ти век.
В Япония има два музея, посветени на рамен за бързо приготвяне, но той е популярен и в други страни. Виетнам има най-високата консумация на глава от населението, следван от Корея и Тайланд.
Юфката за бързо приготвяне е навсякъде, дори зад решетките. Пакетчетата с рамен се превърнаха в де факто валута в американските затвори, заменяйки цигарите след въвеждането на забраната за пушене през 2004 г. Съкращенията в бюджета на поправителните заведения намалиха разходите за храна, което направи раменът незаменим допълнителен продукт за затворниците и често купуван продукт в затворническия магазин.
Инстантният рамен наистина се предлага навсякъде, дори в космоса. „Space Ram” придружаваше японския астронавт Соичи Ногучи по време на експедицията му през 2005 г. Естествено, това беше специално издание, предназначено за консумация в условия на безтегловност.
В Тайланд Mama Noodles пусна индекс на юфката през 2005 г. като икономически барометър, показващ как продажбите са се увеличили по време на трудни икономически времена.
Цените на хранителните продукти все още са високи и световната икономика остава несигурна, но поне можем да разчитаме на рамен за бързо приготвяне като достъпна опция по целия свят.
