Затлъстяването е епидемично в САЩ, където повече от 40% от възрастните са със затлъстяване, а повече от 70% са с наднормено тегло. Една от често срещаните политически интервенции за справяне с този спешен проблем е опитът да се подобри качеството на храненето чрез увеличаване на броя на местните магазини за хранителни стоки, които предлагат здравословни продукти. Това обаче не е „сребърен куршум“, но изследователите не са сигурни защо.
Екип от изследователи разработи нов инструмент, който да помогне да се разбере поведението на потребителите на ниво окръг и да се проучи връзката между мястото, където хората пазаруват храната си, и риска от ракови заболявания, свързани със затлъстяването. Техните открития са публикувани в BMC Medicine.
Изследователите от катедра „Съюзни здравни науки“ доцент Ран Сю и докторантът Гаофей Чжан, изследователите от катедра „География, устойчивост, общество и градски изследвания“, сред които доцент Питър Чен и докторантите Уейсуан Лю и Конгконг Мяо, и Кинюн Лин от Университета в Гьотеборг, Швеция, използват мащабни данни за мобилността на национално ниво, проследени чрез GPS, за да проучат къде хората пазаруват храната си, и данни за местоположението, показващи наличието на здравословна храна във всеки квартал за около 359 000 търговци на дребно в Съединените щати. След това те свързват тези данни с данни за раковите заболявания, свързани със затлъстяването, за да проверят дали мястото, където се пазарува храна, влияе на здравословното състояние.
„Затлъстяването е тясно свързано с раковите заболявания и всяка година 5% от новите случаи на рак при мъжете и 10% от случаите на рак при жените могат да бъдат приписани на прекомерното затлъстяване или телесно тегло, така че това е много сериозен проблем“, казва Сю. „От гледна точка на обществената политика, интуитивно си мислите, че ако отворите здравословни магазини за хранителни стоки, това ще подобри качеството на храненето на хората и след това ще намали затлъстяването.“
За съжаление това не е така. В предишни проучвания Сю и колегите му установяват, че са намесени повече фактори, отколкото просто увеличаването на достъпа до места за закупуване на здравословни хранителни продукти.
"Установихме, че хората отиват в магазини за хранителни стоки, които са предимно извън непосредствените им квартали. Също така в предишни наши изследвания установихме, че като проследяваме къде ходят хората, можем да свържем това с редица сърдечни метаболитни заболявания като затлъстяване, хипертония, високо кръвно налягане и диабет. Открихме най-силна връзка със затлъстяването. В този документ навлизаме по-дълбоко в това и се опитваме да видим дали има връзка между модела на посещение на хората в магазините за хранителни стоки и смъртността от рак, свързана със затлъстяването", казва Сю.
Изследователите използват GPS данни от 2018-2019 г. от SafeGraph, съчетани с информация за местоположението на търговците на дребно от InfoGroup. Изследователите определят местата за здравословна храна като магазини за хранителни стоки, големи складови клубове и фермерски пазари. Магазините за удобство и заведенията за бързо хранене са били определени като източници на нездравословна храна. След това тази информация беше сравнена с данните за смъртността от рак, свързана със затлъстяването, от Центровете за контрол и превенция на заболяванията за периода 2015-2020 г.
Те използваха данните, за да създадат индекс, основан на активността, за процента на посещенията в заведения за здравословна храна, направени от хората от всеки окръг. Индексът, основан на местоположението, е изчислен въз основа на процента на заведенията за здравословно хранене, разположени във всеки окръг.
„Накратко, установихме, че проследяването на активността на хората и мястото, където те ходят, е много по-силен предиктор от местоположението за свързаните със затлъстяването случаи на смъртност от рак“, казва Сю.
Изследователите установяват, че индексът, основан на активността, предсказва риска от рак, свързан със затлъстяването, два пъти по-ефективно от традиционния подход, основан на местоположението. Сю казва, че това откритие допълнително подчертава, че са необходими повече изследвания, за да се улови сложността на човешкото поведение, за да се реши ефективно проблемът с пандемията от затлъстяване.
Чен, географът в екипа, казва, че връзката се различава и по много социално-демографски характеристики. Например, асоциацията е по-силна в испанските общности, което вероятно се обяснява с „испанския парадокс“, при който испанските популации са склонни да имат по-добри здравни резултати и по-здравословно поведение от други групи, въпреки по-неблагоприятния профил на рисковите фактори.
„Установихме също, че тази връзка е силна при жителите с по-висок социално-икономически статус (СИС) и смятаме, че това вероятно се дължи на факта, че например хората с по-висок СИС, когато отиват в магазините за хранителни стоки, разполагат с финансови средства, за да си купят нещо здравословно“, казва Чен.
Сю и колегите му използват цифрови инструменти като GPS данни, за да вникнат в нюансите на тези проблеми и в привидно противоречивите резултати от настоящите политически интервенции.
„Ако се замислите за хранителните пустини, които са райони с ниски доходи без магазини за хранителни стоки, и правителството ще вложи ресурси там, например ще отвори нови магазини за хранителни стоки“, казва Сю. "Въпреки това, въз основа на нашите данни, тъй като повечето от посещенията в магазините за хранителни стоки са извън собствения им квартал, трябва да се запитаме дали това наистина е правилният подход? Трябва да се съсредоточим върху действителното поведение и дейност и това може да ни даде по-добри резултати в политиката."
Индексът, разработен от изследователите, е важна стъпка и според Сю бъдещите им изследвания ще започнат да се опитват да разберат поведението на хората и техните решения за покупка. В един от текущите си проекти те използват GPS данни за систематична оценка на ефекта от откриването на нови магазини за хранителни стоки в хранителни пустини. Планират също така да допълнят тези констатации с качествени изследователски методи, като например анкети, за да вникнат в динамичните и многоизмерни фактори, влияещи върху причините, поради които хората не пазаруват в здравословни хранителни магазини, които може да се намират в техните квартали. Независимо дали се дължат на удобство, цена, лоялност към марката и множество други причини, по-нататъшните изследвания ще помогнат да се изяснят някои от тези избори.
