В Мексико учените от Центъра за биотехнологии FEMSA към Tecnológico de Monterrey преосмислят една от най-важните култури в света. Тяхната работа върху нутрацевтичната царевица е довела до създаването на сорт, който не само предлага повишена хранителна стойност, но и помага в борбата с хронични заболявания като диабет и затлъстяване.
Под ръководството на експерименталния биолог и изследовател д-р Силверио Гарсия-Лара този 25-годишен проект е насочен към глобалните предизвикателства - от недохранването до последиците от изменението на климата, като предлага устойчив път напред за производството на храни. „Световната продоволствена криза е многофакторна реалност, изострена от климатични, политически и икономически явления“, обяснява Гарсия-Лара.
„Въпреки че царевицата е една от най-произвежданите и консумирани зърнени култури в света, нейната хранителна стойност е ограничена.“
Преодоляване на хранителните пропуски
Като една от най-важните култури в света, чието производство се оценява на 1,23 милиарда метрични тона за сезон 2023/2024 г., царевицата е основен хранителен продукт за стотици милиони хора по света. Въпреки това, конвенционалните сортове не притежават необходимата хранителна плътност за оптимално здраве. Осъзнавайки този пропуск, екипът на Центъра за биотехнологии FEMSA използва традиционни методи за селекция, за да подобри съдържанието на протеини, мастни киселини и въглехидрати в зърното.
„Тази хранителна царевица има потенциала да промени начина, по който се храним“, заявява Гарсия-Лара. „Това не е само въпрос на продоволствена сигурност, но и на обществено здраве.“ Чрез включването на антиоксидантни съединения, пептиди и полезни мастни киселини нутрацевтичната царевица предлага както основни хранителни вещества, така и укрепващи здравето свойства.
Традиционни техники, модерни резултати
Важно е да се отбележи, че генетичните подобрения, постигнати в тяхната нутрацевтична царевица, не включват генетично модифицирани организми (ГМО). Вместо това изследователите използват традиционни техники за кръстосване и подобряване - подход, използван в селското стопанство от десетилетия. Тези техники позволяват да се избират и комбинират най-добрите генетични характеристики на царевицата, като се използва богатото разнообразие от 58 местни сорта царевица в Мексико.
Тези методи позволяват селекция на признаци като устойчивост на вредители и устойчивост на стрес от околната среда, като се използва най-голямата в света банка за зародишна плазма на царевица, разположена в Мексико.
„Благодарение на богатото генетично разнообразие на мексиканската местна царевица успяхме да постигнем значителни подобрения в качеството на зърното“, казва Гарсия-Лара. Избягвайки ГМО, екипът осигурява естествен и здравословен продукт както за фермерите, така и за потребителите.
Местно и международно сътрудничество
Разработването на нутрацевтичната царевица е резултат от съвместна работа, задвижвана от стратегически партньорства с видни мексикански и международни организации. Сред основните сътрудници са Международният център за подобряване на царевицата и пшеницата (CIMMYT), Националният институт за изследване на горите, земеделието и животновъдството (INIFAP) и Организацията по прехрана и земеделие на ООН (FAO). Тези съюзи улесниха обмена на знания и значително ускориха напредъка на проекта.
В частния сектор сътрудничеството с Kellogg's Mexico подпомогна производството на висококачествена жълта царевица, намалявайки зависимостта от вноса на зърно от САЩ. Този шестгодишен проект даде възможност на фермерите в районите на Бахио и Тихия океан да произвеждат висококачествена царевица, която отговаря на стандартите на компанията.
Справяне с изменението на климата и устойчивостта на болести
Изменението на климата постави нови предизвикателства пред земеделските производители, особено в регионите с екстремни условия. Подобрената царевица, разработена от Tecnologico de Monterrey, е не само по-хранителна, но и по-устойчива. Тези нови сортове царевица са устойчиви на вредители, болести и неблагоприятни условия на околната среда, като бедна почва, продължителни засушавания и екстремни валежи.
Екипът е разработил също така сортове царевица, устойчиви на афлатоксини - вредни токсини, произвеждани от гъбички при климатичен стрес - с цел решаване на критични проблеми, свързани с безопасността на храните.
Повишена хранителна стойност
Сред най-значимите постижения на проекта е разработването на царевица с нива на протеин над 14%, което далеч надхвърля три-четири процента, срещани в конвенционалната царевица. Тези сортове царевица с високо качество на протеина (QPM) представляват голяма стъпка напред в борбата с недохранването. Освен това съдържанието на мастни киселини е увеличено до 10 %, което повишава енергийния принос на зърното, а антиоксидантните съединения допълнително насърчават ползите за здравето и спомагат за предотвратяване на хронични дегенеративни заболявания.
Д-р Гарсия-Лара и неговият екип показват на света как съчетаването на научните иновации с традиционните методи може да се справи с някои от най-належащите глобални предизвикателства. За хранителната индустрия разработването на нутрацевтична царевица представлява вълнуваща възможност за преосмисляне на основните култури като средство за укрепване на здравето и устойчивостта в условията на нарастващите предизвикателства на днешния ден.
