Базираната в Обан компания HUID (нидерландската дума за кожа), основана от специалиста по текстил Ренука Рамануджам, разработва иновативни екологични опаковки, изработени от люспи на лук, които потенциално предлагат устойчива алтернатива на пластмасата.
С оглед на глобалния фокус върху намаляването на битовите отпадъци, компостируемите материали на HUID имат за цел да заменят традиционните пластмасови опаковки, които се произвеждат от изкопаеми горива и допринасят значително за замърсяването на околната среда.
Пробивните опаковъчни продукти на HUID се подпомагат от Националния производствен институт на Шотландия (NMIS) и Лабораторията за изследване на съвременни материали (AMRL) към Университета в Стратклайд, които провеждат тестове за оценка на характеристиките, функционалността и въздействието на тези материали върху околната среда.
Стартъпът вече е произвел два прототипа: Pyber - материал, наподобяващ картон, и Cellofil - гъвкаво фолио. Механичните тестове и оценките на жизнения цикъл, проведени от AMRL и NMIS, потвърждават, че и двата продукта отговарят на стандартите за ефективност, като люспите на лука осигуряват механична якост, сравнима с тази на конвенционалните пластмаси.
Важното е, че люспите на лука съдържат естествени антимикробни свойства, които могат да помогнат за удължаване на срока на годност на бързо развалящите се храни, когато се използват като опаковки. Производственият процес включва извличане на целулоза от люспите на лука и смесването ѝ с биополимер, като се създава материал, който имитира издръжливостта на пластмасата и същевременно може да се компостира.
HUID се подготвя да пусне на пазара първия си продукт - Pyber - до средата на 2024 г., след като назначи главен научен ръководител. За да подкрепи следващия етап от развитието си, компанията си осигури 150 000 паунда от Innovate UK и 20 000 паунда от The Greenhouse - акселератор за климатични технологии, управляван от The Grantham Institute и Imperial College London.
Собствена форма на опаковка от природата
Потенциалното въздействие на иновацията на HUID върху околната среда е значително. Само в Обединеното кралство домакинствата изхвърлят около 90 милиарда пластмасови опаковки всяка година, а до 400 кг люспи от лук се генерират седмично като хранителни отпадъци. Понастоящем повечето от тези люспи се използват отново като фураж за добитъка, но технологията на HUID може да превърне тези отпадъци в ценен ресурс.
Ренука Рамануджам, главен изпълнителен директор на HUID, обясни: „Кожите на лука са естествена форма на опаковка, която предпазва лука от увреждане и е богат източник на отпадъци. Въпреки това, след като разговарях с различни учени, разбрах, че никой не ги използва като материал и забелязах празнина на пазара за нова разновидност на екологични опаковки.
„Работата с NMIS и AMRL беше от съществено значение за усъвършенстването на нашите продукти и получаването на потвърждението, от което се нуждаем, за да покажем на купувачите и потребителите, че компостируемите опаковки отговарят на същите стандарти, които могат да очакват от пластмасата или картона за еднократна употреба.“
Айнеяс Каркасинас, инженер по устойчиво развитие в NMIS, заяви, че производственият център подкрепя устойчивите решения и подпомага малките и средните предприятия чрез достъп до експертни знания и оборудване, с които те може да не разполагат. Каркасинас добави, че продуктът на HUID е „чудесен отговор“ на настоящата пазарна нужда от устойчиви опаковки.
Тъй като търсенето на екологосъобразни алтернативи нараства, опаковката от лучени люспи на HUID може да отбележи значителна стъпка към по-кръгова икономика и бъдеще, по-малко зависимо от пластмасата.
