Базираната във Финландия компания Enifer, която използва остатъчни материали от хранително-вкусовата промишленост за създаване на новия си продукт PEKILO® с микопротеин, набра общо 36 млн. евро ново финансиране. Кръгът включва серия Б от 15 млн. евро, ръководена от Taaleri Bioindustry, заем от 7 млн. евро от Финландския фонд за климата, заем от 2 млн. евро от Finnvera и безвъзмездна помощ от 12 млн. евро от Business Finland.
Финансирането ще бъде използвано за разширяване на дейността и преместване във фабрика за микопротеини за хранителни цели във финландското село Кантвик. Компанията твърди, че това ще бъде първият в света търговски завод за производство на микопротеинова съставка от странични суровини, след като бъде завършен през 2025 г.
Възстановяване на историята
Производството на микопротеин - който е вид протеин, произхождащ от гъбички - обикновено включва подаване на захарна смес на гъбички, които след това израстват в маса, която може да се използва като основа за хранителни продукти. Марки като Quorn, например, го използват за производството на вегетариански алтернативи на месото.
Процесът на Enifer използва отпадъци от хартиената и хранително-вкусовата промишленост, а не захар, оползотворява остатъчните материали и произвежда своя нов микопротеин. Компанията се надява да доставя на производителите на храни микопротеин, който да се използва във вегетариански продукти.
Компанията планира да подаде заявление за одобрение на нова храна в Европа и евентуално в Сингапур тази година, което ще ѝ позволи да продава продукта си за човешка консумация. Очаква се решението да бъде взето до 2026 г.
Докато чака този момент, тя се фокусира върху фуражите за животни, включително за рибни ферми в сектора на аквакултурите.
За какво ще се използва микопротеинът, зависи от индустрията, от която се вземат фуражни суровини: „В зависимост от страничния поток бихме могли да произведем протеин за хранителни цели - например работим с млекопреработвателната промишленост или с производството на нишесте, [и] техните странични продукти биха могли да се превърнат в продукт за хранителни цели - докато от целулозната промишленост или от биогоривата бихме искали да произведем протеин за хранене на животни“, казва главният изпълнителен директор и съосновател Симо Елиля.
Производство на повече микопротеин
По-голямата част от новото финансиране е предназначена за разработването на по-голяма фабрика за производство на протеин на търговско ниво, казва Елиля. Изчислено е, че изграждането на фабриката ще струва около 33 млн. евро.
Докато в момента компанията може да произвежда около 5 кг продукт на ден, разширеното съоръжение ще позволи създаването на 500 кг на час. След като заработи през 2026 г., компанията планира да увеличи производството си до 3000 тона микопротеин годишно, което е достатъчно за покриване на годишните нужди от протеини на около 40 хил. души.
Географията на новата фабрика е избрана и заради практичността.
„Тя се намира до морето, което е важно - не само заради гледката, но и защото процесът на ферментация всъщност се нуждае от много охлаждане“, казва Елиля. Индустриалното пространство, в което Enifer ще се премести, вече използва морска вода за охлаждане на оборудването в обекта.
И докато пускането на тази фабрика в действие е следващият важен етап от дейността на компанията, Ellilä вече мисли за бъдещи проекти.
„Всъщност става въпрос за увеличаване и разширяване на мащаба, защото очакваме [тази фабрика] да бъде първата от многото. Зад завесите работим върху няколко бъдещи фабрики и много от тях ще бъдат построени заедно с някой друг. Да ги пуснем в експлоатация по-скоро рано, отколкото късно, е голяма задача в ръцете ни“.
С корени в историята
Микопротеинът, който Enifer произвежда, е първи по рода си, но процесът, който използва, всъщност се корени във финландската история.
Използването на страничните потоци от целулозно-хартиената промишленост за производство на протеини е процес, разработен през 60-те и 70-те години на миналия век, казва Елиля, и се използва повече от 15 години за производство на микопротеини за суровини.
Но когато хартиената промишленост променя материалите, които използва в производствения си процес, страничните потоци, които произвежда - и които се използват за микопротеини - също се променят. Освен това инженерната фирма, която предоставя ноу-хау, фалира по време на икономическата депресия в страната през 90-те години, поради което процесът е преустановен.
„Това е най-странното: колко активно е бил забравен“, казва Елиля. „Ние учихме биотехнологии във Финландия и никога не бяхме чували за това.“
Eniver възражда процеса благодарение на директор по изследванията, който си спомня историята и достатъчно за процеса, за да помогне на Ellilä и неговия съосновател да разберат как работи.
„По същество ние продължаваме оттам, където тези хора са спрели, модернизираме този уникален процес и го възобновяваме, за да обслужва нови пазари“, казва Елиля.
