Представете си ферма през 2050 г. Лято е, слънчевата радиация и влажността са на върха си. Машините за бране на плодове бръмчат, а охлаждаща мъгла се пръска над главите. В маранята робот стои сред редовете с плодове. Той сканира две ягоди - едната червена и узряла, другата все още зелена. Той се задържа, колебае се, след което прави брането.
Това е сценарий, за който Кейти Рикетс, главен икономически изследовател в CSIRO, мисли много.
„Говорила съм с много хора в правителството и индустрията за това. Екстремните горещини правят селскостопанската работа по-рискова, така че мениджърите се нуждаят от гъвкавост в начина, по който използват труда, докато работниците се нуждаят от защита. Но исканията за по-голяма гъвкавост и защита на работниците често са в противоречие, което натоварва производителността и задържането на персонала.“
Обикновено тогава някой пита: „Няма ли роботите да оправят това?“
Макар че автоматизацията напредва, Кейти е прагматична. Брането на деликатни култури - горски плодове, грозде, овощни плодове - е свързано с предизвикателства.
„Не става въпрос само за сръчност“, обясни тя. „Това е преценката – да знаеш кой плод да береш, кой да оставиш и как да избегнеш увреждането на двата. Така че все още се нуждаем от човешки труд.“
И нека не забравяме въпроса за цената на всяка скъпа технология, което би могло да я направи недостъпна за много производители.
Истинският въпрос не е дали роботите могат да се справят с реколтата, каза Кейти. А дали хората могат да се справят с жегата.
Предизвикателствата на топлоизолиращото земеделие
През 2024 г. Световната метеорологична организация потвърди, че току-що сме преживели най-топлата година в световен мащаб. Всъщност организацията съобщи, че „последните 10 години са били в Топ 10, в изключителна серия от рекордни температури“.
При високи температури охладителните системи на тялото се напрягат – кръвта се изтласква към кожата, сърцето работи по-усилено и потта се увеличава. След като праговете бъдат преминати – особено при висока влажност – тези защитни механизми се провалят, основната температура се повишава и органите са подложени на натиск. Дори преди да се появи топлинна болест, фокусът, паметта и вземането на решения могат да се влошат, тъй като тялото се бори да се справи.
За селскостопанските работници това може да означава повишена нужда от почивка и рехидратация, нужда от предпазни средства и по-малко време, прекарано на полето – всичко това намалява часовете ефективен труд.
Кейти и нейният екип използваха температура на влажен термометър (WBGT), за да оценят как топлината, влажността, слънчевата радиация и дори скоростта на вятъра могат да повлияят на производителността във фермите в различните градинарски региони.
„Склонни сме да третираме труда като статичен принос, когато мислим за селското стопанство и производствения риск и рентабилност“, каза Кейти.
„Но хората не са просто приноси. Те реагират на риска, включително промените в заплатите, условията на труд и регулациите. Ако топлината направи селскостопанската работа по-трудна и опасна, това може да повлияе на привличането и задържането на работниците и да има по-големи последици за цялостното предлагане и търсене на работна ръка.“
Гореща работа, студена икономика
CSIRO си партнира с Австралийската климатична служба, за да изготви Националната оценка на климатичния риск (NCRA) за австралийското правителство, заедно с Бюрото по метеорология, Австралийското бюро по статистика и Австралийската геоложка служба.
Това изследване показва, че селскостопанският сектор в Австралия ще се сблъска със значителни последици, тъй като екстремните метеорологични явления стават все по-чести и по-интензивни. Земеделските производители вече се борят с намалени добиви, изчерпани почви, нарастващ натиск от вредители и болести и нарастващ стрес върху добитъка.
Това, което е по-малко видимо, е цената върху хората. Всъщност учените са установили, че производителността на работниците е спаднала с 2%-3% за всеки градус над 20°C.
Кейти и нейният съавтор д-р Сара Уитнал, бивши служители на CSIRO, а сега в Университета на Западна Австралия, се задълбочиха в австралийския контекст в своята статия „От топлинен стрес до икономически стрес“. Тя беше публикувана в специален брой на Farm Policy Journal, знаково издание, издадено от Австралийския земеделски институт в сътрудничество с CSIRO като част от инициативата Ag2050, насочена към бъдещето на земеделието.
Кейти и Сара изчислиха, че при сценарий на затопляне с +2°C, австралийското градинарство ще се нуждае средно от 4% повече работна ръка, за да поддържа текущите нива на производство.
Въпреки че 4% може да не звучи драматично, трудът вече представлява значителен дял от оперативните разходи на фермерите, така че дори малки смени могат да имат големи финансови последици за фермерите.
Към това добавете и резките регионални различия. В долината Яра във Виктория, например, берачите на ягоди ще трябва да работят допълнително с 26 минути на ден, за да поддържат текущите добиви – промяна, която може да увеличи разходите за труд с близо 5%. В по-топлите региони, като банановите плантации в Куинсланд, необходимото увеличение на работната ръка може да достигне до 9% или приблизително 7400 допълнителни договорни работници месечно.
Нарастващите горещини не са единственият фактор
Селскостопанският сектор вече се бори с нарастващ недостиг на работна ръка и нарастваща конкуренция за уменията, необходими за поддържане на производството на храни и фибри, каза д-р Роуз Рош, ръководител на Ag2050 в CSIRO.
„Селските общности привличат по-малко млади хора, които все повече се насочват към възможностите в градовете“, отбеляза тя, добавяйки, че сезонната работна ръка е по-трудна за осигуряване, като много производители разчитат на чуждестранни работници, чиято наличност може да бъде нарушена от промени в политиката или глобални събития. В същото време, застаряващата работна сила означава, че ценни знания се губят по-бързо, отколкото могат да бъдат предадени.
„Индустрията ще трябва да помисли как да направи земеделието привлекателна кариера в бъдеще. Технологиите ще играят роля, но земеделието винаги ще зависи от хората, работещи на открито. С затоплянето на климата тези условия само ще стават по-трудни, така че адаптацията е от съществено значение. Това означава преосмисляне на начина, по който се организира работата, как се управляват рисковете и как да се изгради безопасна и устойчива работна сила.“
Роуз отбелязва, че разширяването на участието е един от начините за укрепване на тази устойчивост. Коренното австралийско население, например, остава недостатъчно представено в селското стопанство. През 2021 г. те са представлявали едва 1,8% от работната сила, а през 2020 г. - само 0,6% от собствениците на бизнес. Разширяването на пътищата както към заетост, така и към собственост не само би решило неравенството, но и би изградило дългосрочни инвестиции и ангажираност в сектора, укрепвайки човешките основи, от които селското стопанство ще се нуждае, тъй като работата на открито става по-трудна.
Констатациите на изследователите подчертават защо не можем да продължаваме да третираме труда като второстепенна мисъл.
Кейти посочи необходимостта от повече данни за дългосрочните последици за здравето от излагането на топлина, по-добро разбиране на заплатите, работното време и договорните структури. Строгата оценка на това кои стратегии за адаптация са работили - и колко струват - е от съществено значение.
„Има черна кутия, когато става въпрос за дългосрочните ефекти от излагането на топлина върху работниците“, каза тя. „И трябва да разберем кои стратегии за адаптация са действително рентабилни.“
Адаптацията не е универсално решение
Що се отнася до справянето с променящия се климат, какви възможности имат фермерите? Кейти очерта няколко стратегии за адаптация, включително изместване на часовете за бране към по-хладните части на деня и редуване между натоварващи и по-леки задачи. Земеделските производители биха могли също така да създадат сенчести зони за почивка или климатизирани палатки и да осигурят на работниците охлаждащи жилетки.
Но всички тези решения идват с разходи и усложнения.
Какво ще стане, ако прозорецът за жътва се свие още повече поради екстремни метеорологични условия? Ще бъдат ли достатъчно работници склонни да започват смените си в 3 часа сутринта? Ще доведе ли това до наказателни ставки или ще изисква заплащане на извънреден труд?
„Опасността е, че само големите агробизнеси ще могат да си позволят тези адаптации“, каза Кейти. „Не искаме двускоростна селскостопанска система, където малките и средните производители са изоставени.“
Тя се застъпва за целенасочена подкрепа и по-научно обосновани регулаторни съображения.
„Вместо общ подход, бихме могли да използваме науката, за да идентифицираме най-уязвимите от топлина региони и култури, след което да разработим насоки и стимули, които действително отговарят на тези контексти, както и на типовете производители.“
Устойчиви ферми, устойчива храна
Австралия не е единствената, която разчита на мигрантски труд, отбеляза Кейти – много страни от ОИСР правят същото. Това означава, че бихме спечелили конкурентно предимство, ако можем да бъдем водещи в областта на безопасността и адаптацията към топлината.
„Искаме да бъдем място, където хората избират да работят и където мениджърите имат всички инструменти и възможности да направят нещата безопасни и справедливи“, каза Кейти.
И последиците далеч надхвърлят логистиката на работната сила. Градинарството, отбеляза тя, е основата на сигурността на микроелементите в Австралия.
„Произвеждаме по-голямата част от собствените си плодове и зеленчуци на местно ниво“, каза тя. „Ако не инвестираме в устойчивостта на тази система, рискуваме да направим здравословната и питателна храна по-скъпа и по-малко достъпна. Ако искаме здравословна и достъпна храна, се нуждаем от здравословен и устойчив пазар на труда. Толкова е просто.“
„Това изследване илюстрира важността на системното мислене за изменението на климата и адаптацията“, добави Франк Спърлинг, старши главен научен сътрудник в CSIRO и съредактор на специалния брой.
„Става въпрос за предвиждане на промените и правене на корекции в определена практическа област и сектор, за да се управляват съществуващите и нововъзникващите рискове. Междувременно трябва да разгледаме последиците за благоприятната среда и да определим къде са необходими по-широки, по-трансформативни адаптивни действия, за да се гарантира дългосрочната жизнеспособност на австралийското земеделие“, каза Франк.
